Ключи от Бездны

- Мы не на стороне, - пояснил Хастред стеснительно. - Чумпу просто один из тех парней не понравился. С нами, гоблинами, такое сплошь и рядом случается. Сидит, бывало, наш представитель на каком-нибудь саммите, кого крушить, с кем сотрудничать — ему все равно, он ради банкета приехал... но стоит появиться персоне в фиолетовых бриджах или заиграть волынке, как тушите свет, сушите весла.

- Но один я едва ли осилю сокрушить злодеев и вызволить товарищей! - рыцарь подавленно хлюпнул носом. - Уверен, боярин похлопочет перед тиуном о достойной награде.

Чумпа это типа как предложение (если только допущение, что кто-то другой приложит усилие, вообще можно считать формальным предложением) даже с шагу не сбило — он легко шмыгнул промеж кустов и быстро попал из виду.

- Боярин-то, может, и похлопочет, да нам с его хлопот ни жарко ни холодно, - виновато пояснил Хастред. - Мы ни драки не ищем, ни зла не искореняем, ни даже зряшных профитов не взыскуем — просто по своим делам следуем, почтенный сэр. Извини, что вообще влезли в твою глубоко личную драку — это потому лишь, что порой проще напролом, чем тратить кучу сил и времени, обходя по краешку. И тебе советую дурака не валять, а обратиться за помощью к этому своему тиуну, либо может быть к местному кнезу, к которому вы, кажется, и ехали. Я б на его месте не потерпел, чтоб моих гостей обижали.

А сам припомнил родню жены и подумал, что не только потерпел бы, а еще б и сам завел себе и прикармливал лесное воинство ради одного только удовольствия напустить их на конвой очередной эльфийской тетушки. Вышвырнуть из кареты и гнать кнутом до замка, а там он сам во внешнем дворе показательно делал бы вид, что не видит, как оная тетушка прыгает за опущенной воротной решеткой, пытаясь привлечь к себе внимание. А потом бы такой — ах негодяи, не потерплю, вы тут балакайте о своем, о женском, а я поеду их ловить, воздавать им сторицей. И ехал бы, нагрузив телегу пивоприпасами, под сень лесных струй вершить должное правосудие в славной предосудительной компании, вместо того чтобы мучительно преть при гостях в галстуке и колупать вилкой шпинат с сельдереем.

Напукон огляделся, пробежал взглядом по лошадям, нервно топчущимся дальше по дороге, и поник плечами, насколько позволил жесткий каркас доспеха.

- К кнезу мы ведь тоже по делу ехали... не с пустыми руками. Но груз наш разбойники прихватили вместе с боярином, а без него кнез гостям едва ли обрадуется. А тиун... эх. Тиун мне наказывал следить одним глазом за грузом, иным же за боярином, а коль потерял я и то и другое, да и доспех — тоже из его оружейной! - весь исцарапал и помял...

- Всюду клин, - заключил Хастред не без сочувствия, но и без особого участия. - Взденут тебя на палю на потеху публике, заодно и все чужие грешки спишут. И лепешки, скажут, он на кухне воровал, и в тапки именно он гадил, да и рога хозяину... о чем бишь я. Да, не зря говорят, что возвращаться — плохая примета. В бега пускайся, сэр рыцарь. Тяжка доля неприкаянного воителя... я так слышал... Хотя знаю пару парней, которые не жалуются. Впрочем, тут неподалеку за лесом стоит Вольный Корпус, уверен — примут как родного, не спрося за прошлое.

Рыцарь смешался так, что аж закашлялся. С одной стороны, предложение куда как приличное, того гляди обойдется без разжалований, наказаний плетьми и ссылок за кудыкину гору в дозорно-постовую службу. Спишут в убитые, как тех вон двух, и поминай как звали; что с собой прихватил, то твое, один только доспех, даже излупленный, тянет на уставной капитал. С другой же стороны, что за нелепица — с разбегу перечеркивать всю жизнь, где тебе доверяют коня с барской конюшни, доспех из барской же оружейни и ответственное задание, которое ты благополучно профукиваешь. Тем более только потому, что два каких-то мимохожих дурачка не желают пойти для тебя каштаны из огня потаскать, подсобить карьере.

- Шлем лучше не снимай, он заплатку к голове прижимает, - доброжелательно завершил свое участие в его судьбе Хастред и неспешно двинулся в обход поваленного дерева.

- Что ж! - квакнул Напукон ему вослед голосом, который полагал преисполненным горечи, хотя получился у него скорее детский панический взвизг. - Так тому и быть, пойду сам-один и помру во имя рыцарской чести!

Хастред на это отвечать не стал, только рогатиной ободряюще потряс над головой. А чего, отличный вариант — принять героическую смерть во имя своих идеалов. Когда жизнь представляется пустой и бессмысленной, надо помирать. Если слабак. Если нет, можно попробовать что-нибудь экстремальное, изощренное и требующее самоотречения — уйти в монастырь, сосредоточиться на дрессировке ежей, жениться на эльфийке.

Чумп с обеими лошадьми появился из лесу уже по нужную сторону опрокинутого ствола. Сдал поводья Хастреду, сам снова достал компас, поболтал его в руке, убедившись, что капля крови давно иссохла и перестала действовать. Тогда проворно перепрыгнул через дерево на другую сторону, где лежали павшие спутники Напукона, и бесцеремонно наколол компасной иглой ближайшего.