Ключи от Бездны

- Да что ж вы... - начал кнез укоризненно и вдруг, видимо, прикусил себе язык, потому что все знакомые ему чудеса всегда имели оттенок мрачного живодерства, а тут вдруг вышел ноги размять и столкнулся с чудом природы — чудесным и безмятежным бережком, так и навевающим на мысли о покое и расслаблении. Всего пляжа, на который Хастред его бросил, было меньше чем площади кнезовой крепости, но песок на нем был безукоризненный, белый и ровный, разве что кое-где с наносами плавника, никаких отпечатков ног или иных следов раздражающего присутствия посторонних на нем не наблюдалось. Половина обзора приходилась на бескрайнюю океанскую гладь, а вторая — на легкомысленную, куда там мрачным смешанным лесам Уссуры, пальмовую рощицу, которая просвечивала насквозь, и по ту сторону тоже открывался выход на все тот же океан.

- А меня ты сюда никогда не приглашал, - обиженно посетовал Хастред.

- Красиво, правда? - отозвался Зембус так гордо, словно сам этот крошечный островок собирал по песчинке. - Одно плохо — жрать тут вот совсем некого.

- Вон же кокос ореховый!

- Я говорю, некого, а не нечего, - Зембус торжественно отсалютовал кнезу, растерянно водящему взглядом по сторонам. - Тебя я еще навещу, прикопаю, чтоб пейзаж не портил. Когда там эта его неуязвимость должна выветриться?

Хастред пожал плечами.

- Хрен его знает. Через час, через день.

- Значит, через месяцок зайду, - друид осклабил желтые клыки. - Рви кокосы, ешь бананы, сволочь.

- Погодите-ка, - кнез заторопился обратно на сближение, снова демонстративно вздымая пустые руки. - Давайте по-честному!

- Нашел честных, - хмыкнул Хастред, а поскольку друид уже тащил его за собой в рощицу, только и успел что пнуть песок, отправив солидную его горсть кнезу в лицо. Габриил инстинктивно уклонился, словно песок мог навредить там, где не справились клинки, споткнулся, грохнулся на колени в песок... и последнее, что Хастред запомнил из этой сцены, были его исступленные глаза, глаза человека, не верящего, что его заветного туза только что прихлопнули джокером вообще из другой колоды.

А потом вновь пахнуло холодом, под ноги услужливо нырнул корявый корешок, можно сказать духовный земеля, и книжник неуклюже грохнулся на мерзлую землю под обидный, но несколько вымученный смешок Чумпа.

- Куда пошел... я его сейчас... - просипел рыцарь, опасливо косясь на волков, которые за неимением лучшей альтернативы посматривали теперь на него, словно примеривая на роль ужина. - До меча б дотянуться только...

- На моих собачек не покушаться, - сурово предупредил Зембус. - А этот... ну, сперва ты отлежись и он пускай выдохнет, тогда свожу тебя на встречу. Чтоб самому не копать. Есть открытые раны?

- В широком ассортименте, - Чумп на пробу оторвал лоскут, которым прижимал рану на шее, и кровь сразу весело хлынула на выход, заставив владельца снова вернуть тампон на место. - Раны, ушибы, по-моему вывихнул я что-то... шею вот, когда вслед вам смотрел... ты ж не прогонишь на мороз старых друзей?

- Даже не помышлял, - заверил Зембус с таким жаром, что Хастреду сразу стало не по себе и захотелось, чтобы хотя бы помыслил, а то какое-то недоброе предчувствие. - Говорили мне феи-сержанты-инструктора, чтоб оборвал прежние связи, а то от них много беспокойства ожидается, а я-то умнее всех себя возомнил — из всего, думал, извлеку пользу... вот буду из вас теперь ее извлекать.

- Во мне пользы мало, - поспешно объявил Чумп. - Всего мало, крови вот все меньше, а уж пользы отродясь не водилось. Бери вот рыцаря, он самых честных правил. А мне бы какую повязку, может глоточек на дорожку, только не такого смертоубийства, которым Хастред у местного травника затаривается... Ну, может, полежать в уголке недельку, поправляя здоровье дарами природы. Есть у тебя уголки в хозяйстве, или одни просторы?

- С кнезом-то что стряслось? - перебил его Напукон, обводя встревоженным взглядом окрестности. - Одолели? Не вернется ли?

- Если и вернется, то всяко не завтра, - удостоверил Хастред. - На таких островах только скотландских капитанов и прятать, чтоб их потом дети отыскивали.

- На тыщу лиг в округе никаких других земель, - похвастался Зембус. - Случайно тот остров отыскал... Ну как случайно, курить надо с разбором, пить поменьше и может нюхать забористые испарения не так остервенело. Так что, если не оснащен он еще какими сюрпризами, шансов с острова деться куда-либо у него небогато. А кроме того, непременно вернусь, с вами или без вас, и закончу начатое, потому что история нас учит — злодеев надо истреблять, а не складировать.

- А то, накопившись до критической массы, они таки направят свое злодейство и найдут способ вывернуться, - догадался Хастред. Надо было бы подняться, но все болело, а лежать было более-менее удобно и в высшей степени устойчиво.

- Ну да, ну да, - Зембус нетерпеливо махнул рукой. - Но прежде всего засрут мне весь островок из вредности, а я уж было прицелился его в аренду сдавать. Таки чего валяетесь? Вставайте, графья, рассвет уже полощется, из-за озерной вынырнув воды.