Ключи от Бездны

- Дык, противиться он вестимо не станет, - согласился шишак, не то талантливо скрывая сарказм, не то и впрямь искренне лучась простодушием. - Я ж например не противлюсь. Просто и капитану поручено было сей пост оборудовать не гласом свыше и не Большим Воеводой! Полковник, надо думать, сие распоряжение отдал — так что, думаю я, капитан отправит к полковнику нарочного, дабы получить распоряжение. Но вы не волнуйтесь, нарочный-то бегом бегать не станет, лошадем поедет, это уже много быстрее. Хотя и ставка полковника не так чтоб близко, пока туда, да еще обратно, а если полковник сочтет нужным доложить генералу...

- Да все ж написано в бумаге! Чтоб всякий уссурийский ратник оказывал содействие, не чинил препятствий!

- А я что делаю? Я что ли гоню тебя отсюда дубьем? Я ж как бумагу увидал, враз втянул пузо и оказал содействие — послал младшего за капитаном!

Мэтр Ксандрий застонал, ища взглядом поддержки в среде своих попутчиков, но те опытно держали рожи чемоданами. Хастред хрупал пирогом, Чумп испускал зловонный дым, впору предположить, что день по гороскопу неудачный и сегодня всякое содействие будет таким вот, невыразительным.

- Слушай, служивый, - взмолился мэтр, даже берет свой залихватский стащил с головы, явив миру внезапную плешь в венчике редких волос. - Ты ж лицом в грязь сейчас бьешь перед ценным союзником. Видишь вот — знаменитый герой, опытнейший воитель, освободитель своей родины от гномов! Следует в расположение Вольного Корпуса, дабы принять участие в битвах на нашей стороне, а ты его тут задерживаешь!

Хастред изумленно подавился пирогом, поняв наконец, каким именно четатамом всю дорогу успешно прикидывался. Смех и грех, а за годы, прошедшие со штурма Хундертауэра, он и впрямь стал больше похож на генерала, чем на себя прежнего — заматерел, поседел там, где еще не облысел, набрался солидности, которой так не хватало вечному студиозусу. Ждать от хуманса, что он отличит гоблина за сорок от гоблина под сотню, не приходилось. Что ж, курьез, но могло быть и хуже... по крайней мере, ничего такого, за что генерал надает по шее, в интервью не ляпнул. Правда, антагонизм там упоминался, а эльфийские словеса Панк никогда не одобрял. Надо будет попросить мэтра Ксандрия этот термин заменить на «шибкое несогласие».

- Нууу, в Вольный, - протянул вояка тоном многозначительным — не то с завистью, не то с неприязнью. - Вот туда можете через тамошние кордоны, ежели очень надо. Это конечно вам круг верст в полсотни заложить придется, зато порядки у них свои, а заместо капитанов да полковников один ранг командиров, глядишь, быстрее получится. Я же вам одно сказать могу — ждите.

На этой ноте он развернулся и потопал обратно к своей баррикаде, а мэтр в сердцах хватил беретом о землю, но тут же спохватился, шапочку подобрал и отряхнул, похлопав себя по ляжке. Экспрессия экспрессией, а без модного берета на потной лысине, того гляди, даже волшебная бумага помогать перестанет.

- Неужто впрямь надо было денег посулить?

- Поздно уже, - авторитетно сообщил Чумп. - Надо было вместо бумаги, или вместе с бумагой, или хотя бы пока гонца не услали. Теперь уже не примут, ибо капитан спросит, куда мы рассосались. Но как капитан появится, ты давай, не теряйся.

- Так, вообще-то, дача взятки суть должностное преступление, правильный капитан за такое может и под арест!

- Тоже правда, - признал Чумп. - Велика вероятность, что капитан и есть правильный, вон как его люди уважают. Ты вот что, посиди пока, подумай, а мы с этим... - ущельник помимо воли ухмыльнулся, - анаралом сходим в лес, поддержим природу.

Хастред хотел было возразить, что ему, поутру в доспех упакованному, природу только и поддерживать, но Чумп уже соскочил с брички, вытянул из багажного отделения бердыш, который еще вчера приспособился использовать как посох, и вразвалочку направился в лесок по правую руку от дороги.

Книжник догнал его спустя пару минут, утеряв из виду и бричку, и дорогу, и блокпост. Стенания покинутого мэтра успешно канули в фоне лесного шелеста. Чумп остановился у могучего ясеня, выколотил о его ствол трубку, заботливо подул в чашу, выметая пепел, и принял задумчивый вид.

- Сами пойдем или друида звать будем?

- А капитана ждать? - не понял Хастред, которого жизнь учила-учила не быть благочинным лошпедом, да так и не выучила.

- Была охота. Будь готов принять все, но никогда ничего не дожидайся, - Чумп воздел палец, фиксируя изреченную мудрость. - Не по душе мне внутриведомственные разборки, дружище. Могли ведь и не поднимать волны, пропустить, подсобить, обобрать на крайний случай — не предел желаний, конечно, но дело насквозь понятное, а самое главное быстрое. Но коли уж дело пошло по инстанциям, это верный признак, что любой другой путь будет быстрее и продуктивнее.