Клубника в шоколаде

-Ну какие подарки, чудо моё? Вот выдумал… Идём скорее, уши-то замерзли как! – и мама увлекла Ника в дом, умыла, переодела в тёплый домашний костюм, поцеловала с полсотни раз и отвела в гостиную. Там на ковре сидела Лиззи, не такая энергичная, как обычно, но весёлая и румяная. Температура ушла, и ей разрешили спуститься к праздничному ужину и встретить Рождество со всеми. Стол уже был накрыт, горели свечи и камин, а большой свёрток из магазина и куклу няня положила тихонько под ёлку.

Пора было праздновать.

В комнату внесли горячее: фаршированного гуся с яблоками, картошку и ростбиф, вся семья собралась за столом, они ели, пили шампанское или молоко, много шутили и вспоминали прошедший год. Ник ждал, когда же отец или мать начнут ругать его, упрекать, но на лицах их не было и следа обиды и разочарования. И Ник расслабился, забыл тревоги и полностью отдался веселому рождественскому вечеру. После ужина мама играла на рояле, они с отцом пели гимны и просто забавные детские песенки, а Лиззи хлопала в ладоши, сидя на диване, и трескала печенье за обе щёки, так что вся пижама её была в крошках.

В полночь папа полез под ёлку за подарками. Маме он преподнёс красивое меховое манто и новую книгу, для Ника приготовил набор солдатиков, сестрёнке достался плюшевый бегемот, а няне уютный плед и упаковка душистого чая. Следом доставала коробочки мама. Отцу она подарила кожаное портмоне и перчатки, детям по красивому альбому со сказками, а Пэтти аж подпрыгнула, увидев огромный набор спиц, крючков и отличной шерстяной пряжи.

И вот на негнущихся ногах приблизился Никки к ёлке и сел на колени. Может, сейчас?.. Может, увидит мама подарки и скажет, что они не стоили таких тревог?.. Но нет, и мама, и папа, смотрели на него с живым любопытством. Ник потянул за ленту, свёрток раскрылся, и к ногам его рассыпался ворох ярких оберток. Вот лежит атласная коробочка с клубникой и баночка варенья. Но что это? Рядом незнакомый бархатистый мешочек с золотой завязкой, а на нем бирка, и незнакомой рукой написано «МАМА». Ник протянул подарки, обнял мать и прошептал на ушко «Прости меня!».

– Спасибо, родной! – она прижалась лицом к его щеке, поцеловала и улыбнулась тепло и заботливо. Конфеты обрадовали её несказанно, а в мешочке оказались серьги с прозрачными искристыми камушками, похожими на осколки звезды.

Ник снова опустился на колени. Вот коробочка так любимых папой кофейных драже. А вот пухлый конверт из цветной фольги, и на нем чья-то заботливая рука вывела «ПАПА». Мальчик передал отцу трофеи и сразу потянулся к яркой коробочке в форме конфеты с наклейкой «ЛИЗЗИ». А к ней приложил душистые пряники и куклу. От вида белокурой красавицы сестрёнка завизжала так пронзительно, что ещё несколько минут отец хохотал и никак не мог остановиться, а у Никки звенело в ушах! Халва и полосатый пакетик с лентами отправились к няне. На полу остался ещё один свёрток, из красивой, алой с золотом, обёрточной бумаги.

Ник сел на диван и задумчиво развернул его. Внутри оказалась игрушечная лошадка, серебристо-серая, с пышными чёрными перьями на голове. И жестяная коробка леденцов. С крышки её Нику задорно подмигивал удивительно знакомый добрый седой старичок, с пушистыми усами и белоснежной бородой. Вот только на голове его вместо цилиндра был красный колпак с белым помпоном.