Клыки и когти эскадрильи

Между делом я заказал через Пика книгу о кристаллах. Она была очень дорога (целых два с половиной золотых!) и не особенно нужна мне лично, но на ней я был намерен учить грамоте соратников. Имелись основания полагать, что уж читать ребята выучатся дней за десять – с драконьей-то памятью. Писать – тут труднее, но если без финтифлюшек в почерке – месяц, да и того много.

Книга (а особенно иллюстрации) вызвала всеобщее восхищение. Особенный восторг проявлял женский пол:

– Как ровно написано!

– А какие картинки!

– Драконочки, гляньте – ведь это красный гранат, клянусь гребнем Черного Дракона! У меня в браслете почти такого же цвета.

– Стурр, а ты сам видал что-то подобное?

Пришлось сыграть на повышение авторитета:

– В общем, все эти кристаллы я видал. И книгу уже прочитал. Она, правда, была не моей.

Ход оказался весьма выигрышным.

Проблема пришла, как всегда, откуда не ждали. В одно из занятий Таррик поднял кончик хвоста:

– Командир, вот я гляжу на картинки в книге, а вот если посмотреть на кристаллы в наших браслетах, то есть разница. Форма немного другая, да и поверхность у наших глаже.

А ведь мог предусмотреть. Лопух я после этого. Требуется экспромт! Срочно! Двукратная надбавка за скорость!

– На самом деле в книге нарисовано верно, потому что такие кристаллы и бывают, но и наши кристаллы правильные. Хочу сказать, они по сумме характеристик лучше нарисованных в книге. Просто те, которые с хорошей поверхностью и формой, раздобыть очень не просто. Не обижайтесь, ребята: вам это пока что не под силу. Но обещаю…

Последнее слово я произнес с усилением.

– …что научу вас, как можно получить такие кристаллы. Для этого придется много учиться, в этом тоже даю слово.

В дискуссию вмешалась Хьярра:

– Как же так? Мы в школе отучились семь лет, да еще с дополнительными занятиями. Еще сейчас учимся. Когда ж конец? Всю жизнь учеба – так получается, что ли?

Пришлось ответить с самыми мягкими интонациями:

– Нет, не так. Вы все будете учиться лишь половину жизни. А вторую ее половину вы будете учиться сами и учить других…

Я так и не смог оценить, чего было больше во взглядах: удивления или разочарования.

– …это была шутка. Наполовину.

Занятия окончились, а мне наука: недооценка наблюдательности подчиненных опасна, по меньшей мере. А ведь еще существует Гирра, у нее-то дедукция работает на ять. Пока что мне удается уклониться от ее бдительных взоров. Пока… Следовательно, надо улучить момент и посвятить ее в некоторые тайны. Сейчас она не знает, что такое магия телепортации. Оно к лучшему: даже если встретится маг-мозголом, то и тогда он от нее не получит никаких внятных сведений.

На жизнь снова запустила коррекцию моих планов.

Назавтра Глорр внес предложение:

– Командир, вот у нас то самое место с большими глыбами… ну, тех, где оливины встречаются. Почему бы всем трем десяткам не устроить тренировку по магии земли?

Теоретически возможно, а как насчет практики? Ну-ка, прокрутим варианты…

– Нет, друг, не выйдет. И скажу, почему. Основы этого вида магии знают все, это так. Только для более-менее пристойной работы нужны кристаллы – заметь, каждому, кроме универсалов, да и тем были бы кстати. А у нас пока что экипирован первый десяток, еще я сам, да пришлые универсалы. Все.

Но Глорр не собирался сдаваться так просто:

– Ну хорошо, а если силами тех, кого ты назвал?

– Можно. Но при условии, что ты объяснишь: зачем нам это?

– Запросто! Тренировка в магии земли – это раз. Кристаллы для магии жизни получим – а их у нас на всех не хватает. Это два…

Тут на выручку пустилась Суирра.

– И еще. Вот мы учимся-учимся-учимся. Нужно, как мне кажется, чтобы мы почувствовали: умеем ведь. Имею в виду, то, чему учили.

А ведь верно говорит. Это соображение как бы не самое главное.

Этим разом план оказался ближе к реальности. На первый день я положил чистую учебу с тренировкой, вообще не рассчитывая на добычу. И точно: с первого раза лишь универсалы почувствовали нечто чужеродное в толще базальта, да и то оливин на поверку оказался дрянным: с многочисленными включениями. Но к концу дня все соратники научились ловить включения в глыбах. К концу дня соратники исчерпались сами и исчерпали все запасы энергии в своих кристаллах. Силы в них оставались лишь на то, чтобы долететь до родных пещер и на подзарядку.

Весь следующий день был убит на поиски. Я подсчитал: на проверку одного среднего булыгана (килограмм сто) уходил полный рабочий день дракона со специализацией или чуть более четырех часов универсала. Исключениями были мы с Фиоррой: у нас навыки в магии земли были отработаны куда лучше. Но как мы ни трудились, результаты были удручающими: за целый день было добыто лишь три кристалла, из них два не более полусантиметра (правда, те были прозрачными), и еще один миллиметров восемь (но тот чуть мутноватый). Все.

Драконы – упрямая раса. Три следующих дня напряженного труда принесли повышение производительности труда аж до трех часов на исследование глыбы, а также практический выход в виде целых девятнадцати приличных оливинов, из коих один был чуть ли не сантиметровым. Прогресс!