Клыки и когти эскадрильи

– …о, кстати. Ты сладкое печенье любишь? В той кондитерской я его и купила.

– Не пробовала. А это из чего делается?

– Пшеничная мука, мед или патока, яйца, масло, сливки. Сверху орешками присыпают. Попробуй.

Последовало короткое "ням" и заинтересованное:

– Очень вкусно. А сколько оно стоит?

– Вот этот кулек – два сребреника.

– Не, такое муж никогда не купит.

– А возьми ему на пробу. Ты не думай, у меня много останется. Заверни в лопух. А еще я в купеческом собрании слышала вот какой разговор…

* * *

Предвидение Гирры оправдалось: мне и вправду очень понравилось печенье, но, к сожалению, думать о его покупке было бы преждевременно.

Разрозненные разведдонесения вроде бы складывались в цельную картину.

Описание кристаллов, купленных тем таинственным оптовиком, могло дать лишь приблизительную оценку их возможностей. Половина являла собой материал для амулетов емкостью от трех до шести заклинаний мощностью, скажем, чуть пониже уровня бакалавра. Остальные могли выдать меньше трех. Но большой объем закупки (чуть не сотня) заставляла думать, что ПВО может прикрыть участок длиной никак не менее двенадцати здешних миль или десяти километров. Однако никак не удавалось придумать сценарии. Напрашивалось очевидное: наступление силами магов или обозначение такового, в ответ контратака силами драконов. И отражение ее цепочкой бакалавров с этими самыми амулетами. Но за мозги упорно цеплялась мысль, что на самом деле все пойдет не так.

На всякий случай я регулярно летал над предполагаемыми позициями войск Ас-Лока и над их ближним тылом, держась на высоте около пяти километров. Со мной каждый раз был один из моих – это было тренировкой. Ничего: ни повышенного количества повозок снабжения, ни масс людей, ни подозрительных магополей (впрочем, их-то заметить было практически невозможно).

Как последнее средство я использовал контакт с сотником. И потерпел неудачу: то ли мой бывший командир и в самом деле ничего определенного не знал, то ли помалкивал, соблюдая военную тайну.

Между тем у нас пошли "потери беременными". Одна дракона была из второго десятка, другая из третьего. Пока мизер, но тенденция просматривалась.

Ситуация не могла не навести соратников на размышления. По долгу службы (все-таки зам) вопросы стал задавать Согарр:

– Командир, вот я гляжу на твои полеты и не могу понять смысла. И все же ты действуешь так, как будто нам предстоит… того… но мы же не подлежим призыву – все это знают.

– Я тоже знаю. Но есть смутное ощущение, что на этот раз правилом могут пренебречь. Тем более, наши три десятка почти полные.

В большой степени лукавство. Маловероятно, что нас бросят на разведку или, того хлеще, на прорыв ПВО. Но полностью исключить такое было нельзя.

– Так что ж, нам усиленно тренироваться в перестроениях?

– Нет, первому десятку не стоит тратить на это время. В этом вы и так хороши. Лучше поработайте над чужой магией. А вот второму и третьему… да ты их сам видел. Знаю, что ты хочешь сказать: они старательные. Согласен, но если бы к их прилежанию добавить умение…

* * *

(на деревенской улице)

Эта встреча могла считаться случайной лишь потому, что никто ее не организовывал заранее. Но когда на достаточно тесном пространстве делают свое дело около ста пятидесяти человек, то нельзя считать встречу двоих из них совершенно невероятным событием.

Впрочем, оба остановившиеся переговорить мага не задумывались над тонкостями теории вероятностей.

В соответствии с этикетом младший по рангу приветствовал старшего первым:

– Доброго вам дня, особо почтенный.

– И вам.

– Как понимаю, вы были заняты последнее время.

Доктор Менгель счел слово "заняты" сильным преуменьшением, но промолчал на эту тему. Вместо этого последовало почти нейтральное:

– Думаю, как и вы, Каншен.