Клыки и когти эскадрильи

Магистр легчайшим движением бровей изобразил сомнения в моем подходе, но вслух ничего не прозвучало. Вместо этого я получил комплимент:

– Вы делаете большие успехи. Пожалуй, инициацию, о которой вы просили, можно будет провести через неделю. Конечно, под моим присмотром.

Ага. Отсюда следует, что понадобится материал для опытов: драконочка надлежащего возраста, а у меня знакомства по этой части не очень-то. Пожалуй, без посредников не обойдусь. Придется кланяться… и кажется, знаю, кому.

Еще одна проблема: подопытная вкупе с ее мамой должны помалкивать о моем участии… или наоборот, лучше бы получить рекламу? Да, реклама все же нужна, пусть себе идет через сплетниц.

И я полетел в родительскую пещеру. Там я застал маму, безуспешно пытающуюся разжечь огонь. Вот это заставило удивиться:

– Мам, как же так? Ведь не твоя специальность.

Мама печально глянула на меня.

– Твой отец, когда мы только-только поженились, обучал меня магии огня. Но потом он взял на себя все эти дела. А сегодня оказалось, что и соседа на месте нет, а соседка с другой стороны… она погибла… там же. Я рыбу хотела запечь. Ну а мои умения…

– Погоди, сейчас я кое-что сделаю.

Расстегнуть браслет. Достать из гнезда красный гранат. В нем, собственно, уже есть потоки магии огня.

Обучение заняло от силы полчаса.

– Вот, мам, положи этот кристалл на полочку, в случае чего сама всегда огонь разведешь. Кстати, и добычу сможешь приготовить. Побольше упражняйся – потом и без кристалла обойдешься.

Дракона, не говоря ни слова, поддала жару на хворост. Пламя разгоралось с потрескивающим звуком. Показалось, что сейчас мне скажут, что я слишком много знаю. А вот эта мысль лишняя, и ее надо задавить.

– Я ведь совсем по другому делу. Понимаешь, меня сейчас обучает маг-человек, и вот я задумал…

На этот раз получасу не хватило. И в час я не вместился. Но идею моя умная мама поняла хорошо, хотя и не без сомнений.

– Ну хорошо, сынок; что до драконочки, то твоя четвероюродная сестра Тинрра как раз в возрасте. Ее отец возражать точно не станет, он просто не знает о необходимости инициации, а вот за свою троюродную сестру не поручусь. Говоришь, человек будет участвовать? Это как раз хорошо. С отцовым крылом ты справился, но тут другое.

– Мам, говорю же тебе: я все делать буду, а наставник приглядывать… ну, на всякий этакий случай.

– Мне, надеюсь, не запрещено присутствовать?

Мысль не пришлась по вкусу, однако пришлось слегка приврать:

– Что ты, я всегда пожалуйста, но за наставника отвечать не могу.

* * *

(в сельском трактире)

Как ни странно, трактирщик взволновался куда меньше, чем в прошлый раз. Видимо, регулярные встречи этих двоих приучили его к мысли, что переговоры – не такая уж опасная вещь. Он даже рискнул предложить этим двоим условную новинку меню: тушеную говядину под грибным соусом со сметаной. Условную – поскольку означенное блюдо было опробовано на десятке посетителей и заслужило высокую оценку.

– Итак, коллега, мне весьма не терпится узнать, что нового удалось раскопать вашим людям?

– Скорее вы услышите то, до чего они не докопались. Начну, впрочем, с того, что на драконов, по моим данным, вышел представитель южан. Представитель Востока должен был успеть раньше, но ему не повезло с дорогой: наводнением размыло мост, представитель не был водником, а объезд занял слишком много времени. Впрочем, оба получили один и тот же ответ: драконы, дескать, подождут.

– Ну да, они хотят продаться подороже. Понимаю прекрасно. Что же наши?

– Не могу сказать точно, чем вызвана задержка, но… мне показалось, что среди высшего магического руководства началась тихая борьба.

– Час от часу не легче…