Клыки и когти эскадрильи

— Осмелюсь почтительнейше возразить: налоговые дела вне моей компетенции. Тем не менее есть некоторые предложения на сей счёт. Если позволите…

Кивок.

— …думаю, что нам следует собрать информацию. Для этого я бы задействовал драконов. Но решать, конечно, не мне.

Разумеется, Великий умел думать быстро.

— Вы хотите выявить базу этих… Диких?

— И её тоже, вы абсолютно правы, но по возможности также оценить общие силы, которыми располагает эта группа. Судя по тому, какие крохи они собирают в качестве налога с крестьян, их военный потенциал ничтожен.

Ас-Тор усмехнулся с недвусмысленным оттенком превосходства.

— Здесь вы не правы. Да, ничтожен, но имеет тенденцию к росту. Впрочем, согласен: пока что сбор данных и не более того.

В конечном счёте шеф остался доволен.

Глава 22

Дипломатическая дуэль

Зима была в разгаре. В долинах снега не было, но все перевалы окрасились в белое. Деловые поездки из деревень в города не то чтобы упали до нуля, но уменьшились качественно.

При посещении пещеры Фаррира и Ррисы я сначала заметил, что дракона несколько прибавила в талии, а подойдя к ней поближе, уловил изменение потоков. Подробное изучение заняло бы очень много времени, однако и без того картина была ясной. Обменявшись взглядом с главой семейства, я понял, что он перехватил мои мысли без всякой телепатии. Но надо было озвучить выводы:

— Рриса, с сегодняшнего дня не посылаю тебя на боевые задания, кроме как с разведывательными целями, да и то на большой высоте.

Удивились и она, и он. Пришлось пояснять:

— Ребята, это на случай, если вдруг что-то неожиданное… я тоже военных действий не ожидаю, но сами знаете, бывает такое.

Жена проявила сдержанность, а муж — наоборот:

— Тебе что-то известно?

— Начальство ничего мне не говорило.

Это было правдой. Но смутные ощущения неустойчивости оставались в подкорке. И недаром.

Я вёл занятия по магии жизни перед своим десятком. Речь шла о заклинании «Амфетамин». И тут появилась дракона-вестница.

— Десятник Стурр, вас немедленно вызывает сотник Рруг.

Слово «немедленно» не встревожило. До полудня далеко, и потому означало оно, что явиться пред светлы очи начальника нужно сегодня. Но вот зачем? Впрочем, приказ есть приказ.

В кабинете купца Тибур-оса

Когда фортель выкидывает человек, это вполне может быть преднамеренным. Когда это делает погода, пенять можно лишь на волю Пресветлых. В текущем году именно они случились виновными.

Роль сыграла не только погода — совпало сразу несколько факторов. Лето оказалось влажным и в центральной части страны, и на Юге. А осень, наоборот, была сухой. В результате урожай и пшеницы, и риса оказался много обильнее, чем ожидалось. К тому же закончилась война. И цены на зерно упали. Мало того, добавились расходы на женитьбу сына.

Именно об этом напряжённо думал многоуважаемый зерноторговец Тибур-ос. Будь то в мире Земли, про этого купца сказали бы: «Он промахнулся с фьючерсами». Язык Древних описывал это другими словами, но вполне адекватно. Брать же кредит не хотелось до последней степени.