Клыки и когти эскадрильи

Главный выслушал доклад с полным вниманием. Вопросы, как всегда, были только по делу, но совершенно неожиданными.

— Что вам показалось странным?

— Для начала масть этого дракона…

Слушатель чуть заметно улыбнулся. Маг пятой категории, как и ожидалось, начал не с наиболее значимой, а с наиболее эффектной детали.

— …потом, бросились в глаза его небольшие размеры. Или он от природы такой, или очень молод. Склоняюсь к первому, потому что у него под началом подразделение. Вряд ли юнец мог быстро подрасти в чине после школы… хотя и такое бывает. А ещё его замечание, что у них, дескать, есть кому прочитать записку. Скорее всего, он проговорился, но возможно также, что это намёк для нас: у них, мол, имеются достаточно хорошие связи среди людей.

Даже куда более искушённый человек не определил бы, означал ли кивок Главного «Да, я вас понял», или же «Да, я с вами согласен».

— Ну, и сам факт того, что дракон пошёл на переговоры, означает, что с людьми он уже тесно соприкасался.

На этот раз кивок был явно одобрительным.

— Вот ещё что: странно само по себе приглашение на переговоры. Из него следует, что драконам что-то от нас нужно, а я не могу представить, что бы им могло понадобиться.

В ответе слышалась мягчайшая укоризна:

— Ваше стремление строить гипотезы похвально, Лаггор, но они должны опираться на факты. А таковые ещё предстоит добыть — на тех самых переговорах. Посему…

Хозяин кабинета взял небольшой листок бумаги и перо. Появилось несколько строк.

— Вот вам записка. Отнесете её на условленное место.

* * *

Встреча состоялась в том месте и то время, которые указывались в записке. Личность тоже была той самой: человек с отпечатком немалой харизмы. Я ни на мгновение не усомнился: это вождь.

На этот раз со мной был Фаррир. Ему предстояла роль наблюдателя, а не телохранителя.

Начинать положено было мне как попросившему о встрече:

— Доброго вам дня. Я известен среди людей под именем Динозаврр.

— И тебе. Меня зовут Цойген-ойс. Я глава Вольных магов. Что ты хотел мне сказать?

На человеческий взгляд личное имя чуть расходилось с внешностью. Звучание корейское, а внешность скорее японская. Но мне уже активно не понравилось упорное стремление «тыкать». Ладно, пока проявим терпение.

— Часть того, что я хотел вам сказать, вы уже знаете. Великий Ас-Тор осведомлён о существовании вашей группы и послал драконов на разведку. Однако от себя добавлю, что в ближайшие пару лет — самое меньшее! — не ожидаю активных действий против вас. Следовательно, нам ещё долгое время предстоит быть соседями. И лишь от вас зависит, будет ли соседство добрым. Этого я бы и хотел. А ещё лучше, на мой взгляд, взаимовыгодное сотрудничество.

— Взаимная выгода? Ты ошибаешься, Динозаврр, такое невозможно. Это не зависит ни от меня, ни от кого-либо из моих людей, ибо наша деятельность с вашей не пересекается. Драконам достаточно лишь не совать нос в наши дела, и соседство, о котором ты говорил, будет мирным. Ловите себе рыбу и дичь, и мы вмешиваться не будем.

Соседушка показал клыки. Но у меня они тоже есть.

— Это вы ошибаетесь, Главный. Драконы иным разом общаются с людьми. Например, этот браслет изготовлен человеком. Такие же имеют все мои ученики. А раз драконы общаются с людьми, то ваша группа может этому помогать, мешать, или оставаться нейтральной. Мы бы предпочли первое или последнее.

Мне показалось, что Цойген только и ждал упоминания о браслете.

— Ты купил браслеты у людей?

Любые покушения на драконские обычаи надо обрубать без колебаний. Выдаю чистую правду: