Клыки и когти эскадрильи

— Командир, ты говорил, что возможно воспаление. А как с ним быть?

После долгих и горячих обсуждений консилиум пришёл к мнению, что выдоровление продлится не менее пяти дней при условии, что корявые согарровы изделия будут убраны, а надлежащие конструкты наложены лично мной. Тут пришлось согласиться: никому из учеников такое было пока что не под силу.

Работа заняла полные три часа. После небольшого отдыха началось настоящее обсуждение дел.

— Давайте договоримся так. Факты у вас на руках. Вы видели, как дело происходило. Но наверняка появились вопросы. А? Я так и думал. Валяй, Хьярра.

— Почему они напали на Согарра?

— Ты видела, как я что-то спросил у мужчины, только не расслышала, так ведь? Вот об этом и спросил. Тот человек сознался: они охотились на дракона ради его чешуи. Люди из неё делают себе защитный костюм — от боевых заклинаний, понятно. Наверняка такая защита очень ценится. На нас, драконах, отбитые чешуйки возобновляются, а вот на костюме — нет. Возможно, они портятся от времени и наверняка осыпаются от удара магией, только не знаю, на сколько воздействий их хватает…

Так, похоже, назревает взрыв возмущения. Надо его малость пригасить.

— …и повторяю ещё раз: мы для людей животные. Они не воспринимают убийство дракона так, как мы с вами.

Всё же чувства прорвались:

— Ишь ты! А если мы сочтём, что человеческие черепа — прекрасные мячи для игры в форрот? Что тогда?

— А я хочу спросить: куда смотрят те, кто по службе контактирует с людьми? Уж они-то…

Похоже, у кое-кого сейчас дрогнет крыша. Этого допустить нельзя.

— Стоп, ребята. Мы не имеем права противопоставить силе силу. У нас приказ…

Ответом было глухое рычание.

— …но мы можем использовать чужую силу себе на пользу. Наша главная цель: довести Вольных магов до мысли, что с драконами можно и нужно договориться.

Пауза. Этот пассаж нуждается хотя бы в минимальном осмыслении.

— Все вы видели, какие кристаллы мы в результате получили. Раньше они принадлежали группировке Вольных магов и полагались огромной ценностью. Справедливо, между прочим. Те двое, что напали на Согарра, украли эти кристаллы. Руководство Вольных, узнав об этом, придёт в ярость. Вы также видели, что я отпустил этих двоих подобру-поздорову вместо того, чтобы убить. Так вот, думаю, что нападавших руководство Вольных накажет весьма строго. А мы, получится, тут как бы ни при чём. Но также рассчитываю, что Главный Вольный маг задумается: чего ради дракон оставил эти кристаллы у себя? И надеюсь, что он поймёт меня правильно. В худшем случае он начнёт с нами переговоры с целью добиться возврата этих ценностей. И тогда я смогу довести до него мысль о том, что драконам самим нужны кристаллы.

На самом деле были мыслишки применить эти действительно очень дорогие кристаллы для очень специальных целей, о которых посторонним знать не обязательно. Но, конечно, для начала огранка.

Мои раздумья прервал Таррик.

— Почему ты думаешь, что кристаллы краденые?

— Все они очень крупные и разнообразные к тому же. В одном месторождении такой набор встретить невозможно. Купить — реально, но трудно, очень уж они дорогие. А недавно кто-то обокрал торговое заведение, специализирующееся на кристаллах. Угадайте: что оттуда вынесли?

Послышались понимающие смешки.

В разговор встроился Харрф:

— Командир, ты сказал «в худшем варианте». А каков может быть лучший вариант?

— То, что я предложил Вольным с самого начала: сотрудничество.

Харрф явно хотел ещё что-то спросить, но Гирра его опередила:

— Что может включать такое сотрудничество?

— Канал связи с людьми. Мы можем получать информацию от Вольных. Пусть чахлый ручеёк, но всё же больше, чем ничего. Можем торговать через них. Кристаллами, к примеру. Ну, конечно, только теми, что нам самим не особо нужны.

— Это какими же? — поинтересовались мои орлы чуть ли не в один голос.

— Рассудите сами, братцы-сестрицы. Кристаллы на магию жизни нужны всем и не только в учебных целях. Телемагия — тоже обязательное дело; очень уж часто приходится летать со сложенными крыльями. «Молнии», опять же. А вот стихийная магия в меньшей степени. Взять хотя бы тебя, Суирра: в магии воздуха ты и так хороша, для тебя кристалл по этой части желателен, но не обязателен, понимаешь?

По некотором размышлении с этим тезисом согласились. Но пришлось уточнить:

— Есть исключения. Универсалы, например; им может понадобиться усиление, считай, во всех видах магии.

С подстилки послышался голос Согарра. Он не только проснулся, но явно пребывал в полном разуме.

— Чего ты ожидаешь от руководства Вольных магов?

— Они пойдут на переговоры. Нам придётся следить за тем местом, которое мы назначили под записки. Наверняка вскорости там появится предложение о встрече.

В кабинете Главного Вольного мага