Клыки и когти эскадрильи

— Да-да. Драконы, насколько мне известно, способны лишь к стихийной магии; её они знают хорошо — в пределах специализации, понятно. То есть у них нет такой уж настоятельной потребности, скажем, в сапфирах или рубинах.

Некоторое время в кабинете была полная тишина. Потом на лице у Главного отразилось плохо скрытое беспокойство.

— Как ты думаешь, нам удастся вернуть кристаллы?

— А поставь себя на место того пятнистого. Сам бы ты их вернул?

Ответ был честным:

— Пожалуй, нет. Трофей, взятый в бою. Законная добыча.

— Уверен, что драконы думают то же самое. Вот разве попытаться выкупить их…

— Дорогие кристаллы; у нас просто нет на это денег. И вообще не уверен, что драконам нужны деньги. Обменять, может быть? Но даже не знаю, на что. А, понял. Нужны переговоры, так вы подумали?

— Не так. Переговоры настоятельно необходимы — вот что я подумал. У тебя ведь есть способ связаться с Динозаврром?

— Имеется.

— Так воспользуйся им.

Глава 25

Дипломатия с выпивкой

Не всегда я промахивался в прогнозах. Иногда случалось и угадать. Так вышло и на этот раз.

Прошло считанные три дня после нападения. Я как раз успел огранить часть крупных трофейных кристаллов. И тут под чёрным камнем появилась записка с просьбой о встрече. Её содержание заставило задуматься.

Цойген хотел взять на переговоры ещё одного мага. И это вызвало сложные чувства. С одной стороны: два мага вдвое опаснее одного (примерно), к тому же цель участия этого второго во встрече осталась тёмной. С другой стороны, срывать намечающийся контакт тоже активно не хотелось.

— Ну, твою тревогу легко излечить, — не затруднилась с ответом супруга. — В ответной записке не соглашайся на встречу сразу. Пусть ответят на вопросы.

— Плохо.

— Что плохо?

— То, что я додумался до того же самого. Одинаково мыслим. Где полёт фантазии?

Последнее предложение я попытался иллюстрировать движениями хвоста. Даже по драконьим меркам получилось не слишком эстетично.

— Да ну тебя! Наоборот, получилось хорошо.

— Что тут хорошего?

Гирра изобразила скромность настолько бездарно, что любой режиссёр взорвался бы праведным гневом.

— То, что по уму я до тебя доросла, раз высказываю твои мысли.

— Да ну тебя! Впрочем… других идей ведь нет.

И в «почтовый ящик» ушло письмо с вопросами. Ответ прибыл на следующий день и заставил очень хорошо задуматься.

Вторым участником предполагался советник Главного — по культуре? — маг жизни второй категории Легрон-ир. Уж коли он маг жизни, то, скорее всего, и маг разума. А мне с таким встречаться опасно. Мало того: консультацию по этому виду магии мне никто не даст, ибо я сам среди драконов и есть лучший её знаток. Молодец среди овец. А на молодца?

На сей раз мой план затрещал сразу же. Моя злостная скрытность требовала утаить проблемы от всех, но потерпела сокрушительное поражение от зловредной проницательности жены. Правда, моя двуцветная умница не смогла раскусить суть проблемы, но само её существование прошурупила на раз. Пришлось изложить все опасения. Гирра ничтоже сумняшеся предложила решение:

— Твои умения в магии разума, как понимаю, не самые лучшие…

Эка выразилась! Деликатнее и не скажешь.

— …так что его ты просканировать наверняка не сможешь — и не надо. У тебя же есть хорошие кристаллы для магии разума. Ну так не дай себя в обиду. Поставь щиты помощнее.

Легко сказать! Уж мне-то известно, что хороший маг разума может… нет, не пробить, а обойти эти щиты. Одна надежда: по уровню умений этот Легрон, может быть, и не доктор. А какие ещё варианты?

Сколько я ни перебирал, придумать смог лишь один: блеф. Самый лучший кристалл (изумруд) пойдёт на пассивную, но очень мощную защиту. Второй по величине (зелёный аквамарин), даст активное заклинание, реагирующее на попытки прощупать и выдающее импульс поля. Такой всплеск (если он будет) собеседник просто обязан прочувствовать. И в довесок словесное предупреждение. Пусть маг разума решит, что я крутой до верхнего некуда.

А что ещё? К сожалению, лететь можно только одному. У любого из моих драконов магия разума практически на нуле. Готовые мишени для хорошего стрелка.