Клыки и когти эскадрильи

— Думаю, все согласятся, что мы знаем прискорбно мало и о драконах, и о кристаллах. Что до первых, то предстоит осторожно выяснять, имеются ли книги на эту тему в открытой продаже. Не удивлюсь, если таковые не сыщутся. Что до справочника или учебника по кристаллам — на сегодняшний день мы не можем это себе позволить, но по мере накопления денежных ресурсов такая возможность непременно появится. Далее о драконах: они не являются союзниками и в обозримом будущем не станут таковыми, но уж врагов из них делать не надо. Хватит с нас одного опыта. Приказываю провести соответствующие разъяснения среди младших магов и учеников. Ещё вопросы?

Их не было.

* * *

Все соратники понимали, что кристаллы зимой добывать, по меньшей мере, трудновато. Лучше всех это осознавал я сам. Ну и ладно, в запасе существовала ещё работка.

На очередной встрече с юным Пиком я озадачил его покупкой кувшина вина. Парнишка проявил максимальную ответственность:

— Красное или белое? Потом: если местное, так выйдет дешевле, а из Хорума везти — оно, конечно, дороже, но ценят его поболее. И ещё: бочонок привезти могу, а больше…

— Постой-постой, не всё сразу. По порядку: красное, только один кувшин, и местное. Мне… э-э-э… на пробу.

— Ну, так с этим дело нехитрое. Завтра же доставлю. С вас, господин Динозаврр, серебрушка.

Назавтра кувшин оказался в нашей пещере. Гирра ожидаемо удивилась:

— Вино? Но зачем тебе?

Супруга явно не поверила, что содержимое кувшина предназначено для того, чтобы его пить. И правильно сделала.

— Видишь ли, Гир, хочу из этого вина сделать кое-что другое.

— А глянуть можно?

— Даже попробовать дам, если получится.

В последнем я как раз и не был уверен. В магии химии я знал исключительно теорию; это бы ещё ничего, но и в ней мой уровень был весьма скромным. Если быть точным, все познания ограничивались факультативным курсом магохимии, учебник по которой попал мне в руки. Хуже того: в этом учебнике соединялись и теория, и курс практической химии, который в те давние времена был мне недоступен.

Задача с виду была простая: удалить из вина часть воды с целью увеличения крепости. Гладко было на бумаге…

Отдать должное супруге: она добросовестно пыталась отследить потоки. И частично это ей удавалось — но лишь когда те принадлежали магии воды.

Шестичасовой труд принёс плоды: в кувшине осталась всего четверть начального содержимого. Иначе говоря, по уровню крепости я, похоже, достиг цели. Теперь надлежит попробовать. Для этого я не поленился взять блюдце, в котором плавилось золото. Стопок у нас, понятно, не было.

Но мои замыслы относительно дегустации пошли прахом. Честное слово, я и в рот не взял продукцию; да чего там: даже не понюхал! Просто обнаружил, что сижу на полу, а он, подлец, качается и плывёт.

Гирра выдала четыре тумака и два пинка с целью отправить моё тело на подстилку. Отдать ей должное, она снизошла до объяснений:

— Ты опять довёл себя до истощения, дурак! Да когда ж у тебя наступит поумнение?

Мне было в достаточной степени скверно, чтобы отставить любые мысли о спорах. Но наутро силы вернулись, и с радостным видом я возгласил:

— Ну-ка, что там получилось…

В пробе было грамм двадцать, не более. Но вкус поставил меня в тупик. Не коньяк, это точно. Не виски. Но и не простой самогон.

Промаявшись пару минут с определениями и воспоминаниями, я понял: граппа! В сущности, это аналог чачи, которую по какому-то стечению обстоятельств я так и не попробовал в земной жизни.

Патентные размышления об аналогах и прототипах прервала Гирра:

— Ты бы хоть объяснил, что это.

— А ты не попробовала?

Гребень моей благоверной изобразил некоторое смущение.

— Я… ну, это… сначала понюхала, а потом… но совсем мало, вот столюшечки…

Судя по отмеренному кусочку когтя, в порции были считанные миллиграммы. Конечно же, разъяснения были необходимы. Правда, их пришлось давать с учётом того, что Гирра как и любой дракон, даже самых основ химии не знала.

— Понимаешь, действующее начало вина я оставил, а воду — её тут четыре пятых — частично удалил магическими методами, в результате получилось, скажем так, очень действенное вино.

Поначалу имелись задняя мысль изготавливать этот аналог самогона и продавать. Однако даже примерная оценка расхода энергии показала, что подобная торговля смысла не имеет.

Гирра сделала правильный вывод:

— Ты изготовил одну пятую кувшина — и то довёл себя до истощения. Какой же тут смысл?