Клыки и когти эскадрильи

Всё это я изложил жене, отчего та впала в глубокие раздумья. Но всё же план получил одобрение. И на «почту» ушёл ответ, в котором содержалось согласие на встречу, но лишь через четыре дня. За это время мне надлежит огранить изумруд, выбрать самый лучший из уже огранённых аквамаринов и наложить заклинания.

Разумеется, на встречу я полетел с охраной. Пусть я был на земле, а та — в воздухе, но ожидалось, что должное впечатление будет.

Глава Вольных пришёл, как и обещал, с советником. На него-то я уставился в первую очередь.

По человеческим меркам, пожилой — лет пятьдесят пять. Почти равнодушен к собственной внешности: волосы заметно редеют, а он ничего против этого не предпринял. Загар — много времени проводит на воздухе. При тёмных с проседью волосах неожиданно светлые глаза. Неторопливые, уверенные манеры… кого? Вождя? Нет, скорее хорошего преподавателя.

Мы обменялись учтивыми приветствиями. На этот раз со мной говорили на «вы». Уже прогресс. И тут Легрон совершил ошибку: попытался запустить простенькое заклинание на проверку правдивости. Сделано было явно на пробу; с таким уровнем задействованной силы он мог чего-то добиться лишь в отсутствие всякого противодействия. А оно было. Теперь моя ария.

— Глубокочтимый Легрон, я вполне понимаю ваше любопытство относительно уровня моей защиты от магии разума. Предвидя такое воздействие, я принял меры, как вы, должно быть, заметили. В дальнейшем предлагаю взаимно воздержаться от применения магии разума в отношении друг друга. Само собой, это относится и к вам, глубокочтимый Цойген.

Эти двое настолько хорошо поняли сказанное, что даже не стали переглядываться — лишь кивнули.

— В этом мы договорились. Изложите, прошу вас, ваши предложения к драконам.

В ответ Главный довёл до моего сведения, что тех, кто напал на дракона, уже нет в живых. Я поощрительно кивнул.

— Глубокочтимый Динозаврр, в прошлую нашу встречу вы сказали, что между Вольными магами и драконами возможна торговля кристаллами. Не могли бы вы развить вашу мысль?

— Охотно это сделаю. Слово «торговля» не вполне применимо в данном случае, правильнее были бы «товарообмен» и «сотрудничество». Драконы не имеют денег, как вы уже знаете. Но мы могли бы продавать вам или через вас добытые драконами кристаллы — и тогда деньги у нас появятся. Сразу предупреждаю: по моим сведениям, высокоценных кристаллов тут ожидать не приходится. Есть, правда, жила с бериллами, но она расположена достаточно глубоко. Нам удалось добыть из неё лишь несколько аквамаринов. Имеются кварцы, гранаты, турмалин… и кое-чего ещё; все они второго или третьего класса, если использовать классификацию людей. Механизм сотрудничества может быть таким: мы продаём вам партию кристаллов, а вы используете их по своему усмотрению: либо пускаете на продажу, либо оставляете для себя. В это мы не вмешиваемся. Разумеется, драконы могут добывать кристаллы только на собственной территории. Возможны также посреднические услуги: мы за деньги или за кристаллы будем покупать что-то у людей через вас. Например, книги. Также предлагаю обмен: если у вас окажется переизбыток какого-то вида кристаллов, то вполне возможно обменять их на те, которые, в свою очередь, не очень нужны нам. И, наконец, обмен информацией. Я вижу, у вас есть вопросы. Постараюсь на них ответить.

Первым принялся спрашивать Главный.

— Глубокочтимый Динозаврр, нас весьма интересуют крупные и высокоценные кристаллы. Хотелось бы знать о возможностях их приобретения.

Намёк, причём не особо тонкий. Очень уж ему жалко оставлять в наших лапах то, что мы затрофеили. В таких случаях хирурги говорят: «Резать без разговоров!»

— Насколько мне известно, на территории драконов нет месторождений корундов. За топазы тоже не поручусь. Может быть, удастся добыть сколько-то бериллов. Ну, а крупные кристаллы — это вопрос везения. Если таковые нам попадутся, мы будем иметь ваши потребности в виду.

Кивок, интерпретированный мною как «да, я вас понял».

Тут в разговор вступил маг жизни:

— Глубокочтимый, вы упомянули аквамарины, которые вам попадались. А какого они были цвета?

Магам жизни нужны соответствующие кристаллы? Что ж, подцепим их на крючок.

— Большей частью голубые, ещё голубовато-зелёные. Изумрудов не было. Но почему вы так ориентированы на бериллы? Есть и другие кристаллы, что подходят для магии жизни: гроссуляры, например; также оливины, ещё хризобериллы…

В яблочко! Оба мага даже не представляют, что это такое.

— …но все они имеют общий недостаток: практически не встречаются в россыпях. Добывать их можно только из жил. Но для этого надо знать, где такие жилы искать…

Это уже почти прямое: «Даже не вздумайте шарить на нашей территории! Всё равно не найдёте, а испортить отношения с драконами можете».

— …однако в зимний период любая добыча кристаллов практически невозможна. Так что предлагаю вернуться к этому вопросу после установления тёплой погоды. Но с нашей стороны будут условия.

Театральная пауза.