Клыки и когти эскадрильи

– С вашего позволения, Великий. Насколько мне известно, основным источником кристаллов для купца Рафала и для тех, кто торгует тем же товаром, являются рудники и каменоломни. Однако некоторую часть кристаллов добывают крестьяне. Самыми примитивными методами, конечно. Не исключу, что те маги, которых вы назвали дикими, могут использовать именно второй источник. Вполне возможен даже сбор налогов с крестьян в форме кристаллов. Мы могли бы это проверить, ибо…

– Достаточно. Я понял вашу мысль, она правильна, но не нова. Мне уже докладывали эту информацию. Пусть себе собирают кристаллы, особой проблемы тут не вижу, пока и поскольку количество их мало. Но вот денежный налог – другое дело. Это покушение на государственные прерогативы, и терпеть такое нельзя. – Голос Великого изменился. Опытный дознаватель понял: сейчас последуют оргвыводы и приказы. – Подкреплений не будет. Но имеющимися силами организуйте добычу сведений: точно ли с крестьян берут налоги, а если да, то чем именно. Если выявится нарушение закона, о котором я упоминал, то очертите район предполагаемого нахождения логова этих нарушителей. Возможно, в будущем против этих… диких магов будут предприняты дополнительные меры, но пока разговоры об этом преждевременны.

На этом разговор закончился. Посетитель покинул кабинет, а Ас-Лок снова ухватился за прерванную мысль.

Кристаллы знаний и умений не прибавляют, это аксиома. По этим показателям низшие маги, все до единого, отставали от Великих. Тут Ас-Лок мог быть спокоен, поскольку тщательно следил за достижениями университетских магов, а они и были самыми передовыми.

Но как насчёт магической силы? По этому параметру соперничать с Великим мог только другой Великий. Низшие маги и близко не подходили к такому уровню. Но можно ли достичь той же цели с помощью кристаллов? Или хотя бы приблизиться?

В данном случае разум подсказывал: о кристаллах известно мало. Или, точнее, недостаточно. Значит, надо узнать больше.

На людях Ас-Лок всегда демонстрировал несокрушимую уверенность в своих силах. Для руководителя это необходимо. Но наедине с собой даже этот могущественный маг никогда не пренебрегал осторожными мыслями, из которых порою проистекали осторожные же действия.

Глава 21

Визит вежливости от разведки

В кабинете Ас-Лока

Великий маг с удовольствием отметил точность работы подчинённого, начальника службы дознавателей. Он не попытался добиться аудиенции с докладом, а прислал письменный отчёт. И был прав.