Князь Федор. Куликовская сеча

Короче говоря, зашли мне только чуть пресноватые лепешки-лодочки, испеченные в тандыр… А может, все дело в присутствующей рядом незнакомке, так взволновавшей меня? Или же утреннем конфликте, что мог запросто похоронить все мое предприятие — а следом и весь проект⁈ Или же в проговорившемся дружиннике, едва ли не «запалившим» всех нас?

Или может, все вместе⁈

Слегка раздраженный, я первым встал из-за дастархана. И даже не посмотрев назад, где все еще трапезничает горянка со своими телохранителями, подошел к «стойке», где неизменно вежливый служка принимает заказы. За мной поспешил Алексей — и как только он поравнялся со мной, я обратился к немолодому уже служке в цветастом, но потасканном халате:

— Есть ли у вас сладости?

После того, как проштрафившийся толмач перевел мой запрос, «чайханщик» с лукавой улыбкой ответил:

— Есть свежие и засахаренные фрукты, а также колотый сахар!

— Понятно. Блюдо с фруктами, и свежими, и засахаренными, за дастархан госпожи, недавно вошедшей в чайхану с двумя нукерами. И чтобы все свежее! Это — за наш обед и сладости. Хватит?

Я протянул оставшийся от вечерней трапезы серебряный дирхем, практически наверняка уверенный в том, что его хватит — и что должно еще немало так меди остаться на сдачу! В иной ситуации я бы стребовал ее обратно — но сейчас вдруг решил шикануть. Типа деньги не считаю…

Ну да, ну да — ведь завтра утром я намереваюсь вновь заглянуть в караван-сарай, но только в компании с пиратами! Да вот, кстати говоря…

Я поманил к себе пальцем радостно закивавшего служку, уже успевшего дать распоряжение мальчишкам-официантам, и очень тихо уточнил:

— Скажи-ка, а госпожа ночует в караван-сарае?

Лукаво улыбнувшийся, немолодой татарин с глубокими залысинами на висках отрицательно покачал головой, а Алексей тотчас перевел его ответ:

— Говорит, что в первый раз ее видит.

— Вот как? Ну, хорошо, хорошо…

Уже покидая чайхану, я увидел мальчишку, спешащего к дастархану горянки с огромным на фоне «официанта» подносом, заставленным тарелками с медовыми, сочными грушами, с виду уже спелыми яблоками, мясистыми такими абрикосами и тонко нарезанной дыней… А также дольками засахаренного апельсина, традиционной восточной сладостью из средневековья. И я не смог не сдержать довольной улыбки, сделав в уме пометку о том, что чайханщику и его слугам надо бы сохранить жизни. Уж больно толковые, понимающие парни…

Вообще, в мое время имеет место быть не очень, на мой взгляд, изысканная традиция угощать понравившихся незнакомок алкоголем. Из разряда «бокал-бутылку шампанского за тот столик» или же «коктейль вон той девушке»… Пошлость это все. Каким бы ни был дорогим и изысканным алкоголь, всегда остается ощущение, что мужчина хочет напоить девушку, а после воспользоваться ее уязвимым от хмеля состоянием… То ли дело десерты! Конечно, можно натолкнуться на поклонницу здорового образа жизни или худеющую мадам — но в большинстве своем представительницы прекрасного пола просто обожают сладкое. Тем более, можно перестраховаться, и заказать фруктовый, или просто не очень большой десерт, перед которым уже мало кто устоит… И ведь мужчина, угощающий девушку сладким, создает совсем иное впечатление — это уже не ковбой на одну ночь, это заботливый кормилец со вкусом, понимающие истинные женские желания!

…- Ну что, Микола, спасибо тебе за помощь. Я ведь обещал, что отблагодарю тебя?

Казак с чуть хитроватой улыбкой кивнул.

— Тогда поступим так — ты у нас рыбак, верно? Привози сегодня днем весь остаток вашей рыбы — только смотри, чтобы не тухлой — купим у тебя все по той цене, что назначишь… И вот еще: мы тут пару дней побудем, поторгуемся, может, выкупим кого из своих, коли найдем. А раз так, нам потребуется побольше еды на обратную дорогу.

Я на мгновение прервался, обдумав аргументы, после чего продолжил:

— Только это, речную рыбу мы и сами на Дону наловим. Но говорят, что в море есть кефаль, камбала, может, даже кумжа попадется, рыба с красным мясом? Вот ее бы попробовать… Так что Микола — два, может даже, три дня мы здесь еще пробудем. Потому собирай свой хлопчиков, и идите в море — наловите нам хорошей рыбы, а я возьму все разом. Уговор?

Глаза Микола счастливо заблестели:

— Конечно, конечно уговор!

— Только постарайтесь выйти сегодня, чтобы успеть наловить достаточно вкусной морской рыбки…

Когда обрадованный казак покинул нас, Алексей, с напускно скучающим видом посматривающий по сторонам (и запоминающий, где находятся торговые склады), негромко спросил:

— Через три дня нас ведь уже не будет в Азаке?

Немного помолчав — тем самым выказывая свое неудовольствие за недавний прокол дружинника — я согласно кивнул:

— Не хочу, чтобы казаки Миколы попали под раздачу, когда начнется бой. Но и по реке вверх их не пошлешь — встретятся с повольниками, и еще неизвестно, чем эта встреча для рыбаков кончится… А то еще успеют испугаться, уйти, да поднять в Азаке шум! Нет, пусть лучше отправятся в море — а уж там, коли ума хватит, на обратном пути пройдут мимо града…

Алексей согласно кивнул, после чего с чуть виноватым видом, понуро опустил голову: