Князь Игорь. Витязи червлёных щитов

Ранняя весна, без затяжных холодов и дождей, давно пробудила травы и деревья. Всё вокруг дышало, буйно росло с неудержимой жаждой жизни, насыщая воздух такими запахами свежей зелени, что голова кружилась. А от стожка, что остался с зимы, пахло далёким прошлогодним летом.

Ждан остановился и заглянул Любаве в глаза. В них отражались луна в окружении звёзд, а в уголках блестели слезинки.

— Любимая моя, как мне тяжело оставлять тебя одну!

— Жданко, моё сердце в тревоге. Ноет оно и болит… Как бы с тобой чего не случилось лихого!

Ждан хорошо знал, что с каждым, кто идёт на войну, может случиться и самое наихудшее, но стал утешать девушку:

— Не тужи, серденько, я не погибну: у меня есть оберега, которая не даст мне пропасть.

— Что это за оберега?

— Ты, моя любимая! И лучшей обереги мне и не надо!

Любава спрятала лицо у него на груди и дрожащим голосом прошептала:

— И ты, Жданко, моя оберега! Ты моя доля и моя зорька ясная! А без тебя и свет белый мне не мил!

Он почувствовал у себя на груди её горячее дыхание и своими губами нашёл её мягкие трепетные губы.

Им обоим показалось, что земля колыхнулась под ними, что небо с луною и звёздами пустились вокруг них в бурный танец, а соловьи заливались и пели, как свадебные дружки.

Они взялись за руки и пошли к стожку, а там упали на мягкое прохладное сено и забыли про всё на свете — и про Кончака, и про князя Игоря, и про предстоящий поход. Только луна и они. Только луна, звезды серебряные, да их двое на всем безбрежном белом свете.

3

В эту самую ночь на далёкой речке Рось, где жили черные клобуки, произошло событие, имеющее отношение к северским князьям с их воинами и к Ждану.

Аяп поставил себе по русскому обычаю деревянную хатенку и в ней проводил всю зиму. Но как только с земли сходил снег и на деревьях начинали появляться почки, как только степь за Росью покрывалась молодой травой, он выгонял туда на выпас коней, ставил юрту и там жил, уже по обычаям своих предков, всё лето. На день его подменяли батраки, и он дневал в Торческе, а на ночь снова возвращался в юрту: там ему лучше дышалось. Да и другие причины, о которых он никому не рассказывал, даже родным, заставляли его это делать.

Юрта стояла на холмике, чтобы не было в ней сыро и чтобы ветром сдувало мошкару. Тёплая лунная ночь наполнилась таинственными звуками, прилетающими из степи и лугов. Аяп, лёжа на тёплой кошме, смотрел через открытый проем юрты на звёздное небо. Ему не спалось. Тревожные мысли сновали в его старой голове. Вот уже больше полугода нет вестей от Кончака. Что с сыном? Здоров ли? Или хищные птицы разнесли его кости по всей степи?

Собачий лай оборвал его думы. Неужели волки?

Он вышел из юрты и посмотрел в долину, где паслись кони. Они спокойно щипали траву. Значит, не волки.

Собачий лай приближался со стороны степи. В синей мгле завиднелась фигура всадника, который длинной хворостиной отбивался от собак. Кто бы это мог быть?

Аяп вдруг ощутил, как у него задрожали ноги. Неужели посланец Кончака?

— Отгони собак, старик! — послышался приглушенный голос. — А то бабки коням обгрызут. Тсе-тсе!

По выговору Аяп сразу понял, что это и впрямь гость с берегов Тора, и прикрикнул на собак.

— Аяп? — спросил незнакомец.

— Аяп, — дрожащим голосом ответил тот. — Кто ты, джигит? Откуда путь держишь?

— Привет тебе от сына Куна, — сказал он, не отвечая на вопрос старика, и протянул на ладони ханскую тамгу.

— Он жив? Здоров? — подался вперёд Аяп.

— А что ему сделается? Неделю назад я видел его, как вот тебя. Велел кланяться…

— Благодарю! Благодарю! Заходи, дорогой гость, в юрту. Попьёшь кумыса, поешь бешбармака — старая готовит мне, чтобы голодным не был… Как же тебя звать, джигит?

— Джабаем.

— Заходи, Джабай. Здесь опасности нет — я один.

Пока изрядно голодный гость ел и запивал из бурдюка холодным кумысом, Аяп молчал. А когда тот закончил, спросил:

— А что хан Кончак — жив, здоров?

— Живой и здоровый, Аяп, и велел тебе, чтобы передал ему через меня все, что ты разузнал. Что делается в Киеве?

Аяп промочил горло кумысом.

— Князь Святослав задумал на лето великий поход.

— Куда?

— Хан Кунтувдей говорит, что на Дон. То есть до самого Кончака.

— Какими же силами?

— Сейчас он поплыл Десною в свои земли собирать войско и договориться с северскими и смоленскими князьями. А князь урусов Рюрик уже готовится — недавно звал к себе в Белгород хана Кунтувдея и приказал в конце уруского месяца мая со всеми черными клобуками собраться возле Заруба на Днепре и ждать его там… Самое малое семь князей — Святослав, Рюрик, Владимир Переяславский, Ярослав Черниговский, Игорь Новгород-Северский, Всеволод Трубчевский и Давид Смоленский, родной брат нашего князя Рюрика, пойдут в поход. Сила большая.

— Когда же их ждать?

— Пусть великий хан Кончак сам думает… А я бы уже сейчас готовился!

— Благодарю, Аяп, — сказал Джабай. — Ты собрал драгоценные сведения… Хан Кончак велел передать тебе, что у Куна и волосок не упадёт с головы, если ты и дальше станешь служить Дешт-и-Кипчаку.

— Буду верно служить. А что мне делать? — вздохнул Аяп.

4