Князь Палаэль. В другом мире

На террасе, образованной наростом на гигантском дереве, в огромных креслах сидели три эльфа и обсуждали вопрос, решение которого, как они искренне предполагали, во многом повлияет на судьбу всего Леса. Все трое были седые, с властными надменными лицами. Каждый имел значительный вес на местной политической арене и стремился увеличить его любым своим действием, любым сказанным словом в течение всей своей продолжительной жизни.

Сейчас они молча смотрели, как над лесом восходит Сарлен. Дерево, на котором они расположились, являлось столичной резиденцией одного из могущественных домов, глава которого здесь присутствовал, и было гораздо выше остальных. На всю столицу имелось еще полтора десятка сходных по размеру, и над всеми возвышался королевский меллорн. Терраса располагалась на высоте, гораздо превышающей высоту общей массы деревьев, образовывавших столицу Леса, так что с нее была видна линия горизонта, сейчас терявшаяся в рассветной дымке. Над столицей, ниже террасы, стоял туман. Он вскоре исчезнет под лучами Сарлена, а пока в нем терялись ниже расположившиеся деревья. Лишь внизу неясно виднелись очертания их крон.

Неподалеку в небе реяли несколько орлов, ожидающих исчезновения тумана.

Легкий ветерок раздувал седые волосы присутствующих эльфов. Наконец один из них прервал молчание, обратив взор на собеседников.

– Уважаемые, мы очень давно друг друга знаем и сейчас собрались в узком кругу с целью принять решение по дальнейшим совместным, подчеркиваю, совместным действиям в сложившейся обстановке. Поэтому предлагаю обойтись без излишнего официоза, который сейчас будет только мешать.

– Я согласен с тобой, Виироэль, – после некоторой паузы откликнулся один из эльфов.

– Я тоже, – согласился другой. – У кого какие мысли возникли в свете известных событий?

– Они не могли не возникнуть, Аруилин, – растянул губы в искусственной улыбке Виироэль и посмотрел на другого собеседника: – Улиат, ты первый предложил провести встречу, тебе и начинать.

Эльф, которого именовали Улиатом, поднялся со своего кресла, подошел к краю террасы, постоял немного, видимо подбирая наиболее правильные слова, а затем, вернувшись, занял свое место.

– Я не против, – согласился он. – Начну, пожалуй, с основного. Эртдан Зиосиль, после того как занял место главы СБ Леса, на все более или менее значимые места ставит своих эльфов. Из своего дома. Замечу, что некоторые такие должности ранее занимали представители наших домов. То есть он не придерживается негласного принципа формирования влиятельных структур, работа которых касается всего Леса. И он пошел дальше. На данный момент активно лоббирует своих эльфов, устраивая их на руководящие должности в армейских формированиях, любыми способами доказывая несостоятельность прежних командиров! С представителями второстепенных домов даже толком не разговаривают, предлагая попросту написать прошение об отставке. В противном случае идет шантаж, для чего используют самые разнообразные поводы. Даже перечислять не буду. Почему-то великий князь идет у него на поводу. Вам сказать, что будет, если Зиосиль закончит начатое?

– Дом Светящихся Мотыльков обретет слишком большое могущество, – ответил Виироэль, – это и так ясно. Нельзя этого допускать, что тоже в принципе ясно. А поконкретнее?

– Ничего не остается, как тихо устранять эльфов Зиосиля. По крайней мере, другого варианта я не вижу.

– Тогда проще устранить самого Зиосиля, чем полностью вырезать его дом, – пожал плечами Аруилин.

– Нет, вы не поняли меня, – прищурился Улиат, и в глазах его заблистала злорадная насмешка. – Зиосиля убивать нельзя. Устранение его эльфов – тоже мера временная, предназначенная лишь для того, чтобы дать нам время.

– Время на что?

– Вам не кажется, что великий князь Исиль уже слишком устал от власти, раз приближает таких личностей, как Зиосиль? А ведь последний, освоившись, может стать нашим новым великим князем. Вы так не считаете?

После этих слов Улиата его собеседники задумались. Тот тоже молчал, давая им время на эти думы, в глубине души надеясь, что те придут к правильным выводам. И Виироэль с Аруилином не обманули его ожиданий.

– Я понял, к чему ты клонишь, – наконец кивнул Аруилин. – Может, Зиосиль и не собирается ничего предпринимать против великого князя, но окружающим-то это знать незачем. Правильно?

– Продолжай, – прищурил глаза Улиат.

– Допустим такое развитие событий, – высказал свою мысль Аруилин. – Исиль неожиданно умирает, причем не по своей воле. И все улики говорят против Зиосиля, которого наши эльфы благополучно хватают и казнят как убийцу великого князя. Как и всех его сподвижников. Все. Партия разыграна. Знаешь, Улиат, ты всегда славился нетривиальным подходом к делу.

– Спасибо, – улыбнулся тот, – но что можете предложить дальше? Как быть дальше? Кто станет новым великим князем?