Князь Терранский

Тем временем был смонтирован первый из строительных комплексов, и Джой, супруга Николая Мыскина, главы их крошечной колонии, торжественно вложила в приёмник огромного агрегата программную карту. Управляющий блок послушно замигал многочисленными датчиками, затем коротко прогудел. Могучие манипуляторы дрогнули, реактор почти мгновенно вышел в рабочий режим. Шагоходы зашевелились, и туша, длиной почти в два километра, послушно двинулась к месту будущего города, провожаемая криками радости. Вот монстр вышел к отмеченному центру столицы планеты, его рабочие конечности выдвинулись из гнёзд, затем из них выползли огромные буры, закрутились с бешеной скоростью, врезаясь в породу скального основания, распространяя невыносимое для ушей звуковое давление. Кое-кто из зрителей зажал уши руками. Комплекс заурчал, ковши вгрызлись в начавший послушно размягчаться гранит, рассыпая искры, а затем в воздухе повисло марево от плавящейся под лучами лазеров породы. Открылись люки, откуда посыпались автоботы, словно саранча, подхватывая изрыгаемые машиной готовые блоки и соединяя их воедино. Некоторые тянули коммуникации, другие — ровняли расплавленный камень, превращая его в мостовые. Кое-где вспыхивали крохотные огоньки — это монтажные пауки соединяли проводку. Зрелище завораживало, от него невозможно было отвести глаз: из ниоткуда, из воздуха, возникали стены, на глазах вырастая на несколько этажей. Десять, пятнадцать минут, и к пышущему жаром жилищу подъезжала ещё одна машина, окутывая здание облаком хладагента. Затем вступали в действие отделочные роботы, вставляя окна, выстилая ковром самоочищающегося пластика полы, имитируя внутреннее убранство под дерево, опять же пластик или камень. Час, максимум — час пятнадцать, и комплекс снимался с места, оставляя за собой добрых два десятка абсолютно готовых к заселению домов. Не зря Император выложил огромные деньги за эти чудо-машины. Одна такая игрушка строила целые поселения под ключ. Со всеми коммуникациями, помещениями, дорогами, даже производствами, согласно заложенному в неё плану. А таких на разных концах планеты трудилось пять штук. Не скучал и Ханти Олмер, непризнанный нигде, кроме Новой Империи, гений. Медведев сбросил ему описание одного из кораблей, найденных в земной литературе. Ознакомившись с ним, учёный удивлённо присвистнул, затем что-то долго рассчитывал на едва не дымившемся от перегрузки логгере. Затем вынес свой вердикт: да, такого монстра создать возможно, но необходимы следующие вещи, и вывалил на стол Николая громадный список комплектующих и редкоземельных минералов, благополучно тем переправленный Императору. Тот долго колебался, но, по-видимому, как-то умудрившись перепроверить расчёты, дал всё же добро на закупку. Сумма была многозначной. Но Ханти доказал, что в него поверили не зря. Как только всё запрошенное учёным было доставлено и смонтировано, многочисленные роботы приступили к работе. И вскоре на орбите естественного спутника Винетты можно было увидеть в сильный телескоп крошечную искорку — это была начата сборка первого гигантского дредноута нового флота Императора. Его флагмана, длиной почти пятьдесят километров, оснащённого могучей бронёй и орудиями. Попутно Олмер наладил связь со своими друзьями, среди которых оказалось немало желающих заработать, и сагитировал их пойти на работу. Пусть и в заброшенном на краю Вселенной неизвестном месте, зато — хорошо оплачиваемом. А потом произошло невероятное — автоматический проходчик рыл в грунте местной луны котлован для топливного хранилища. Робот наткнулся на обломки корабля неизвестного происхождения. Анализ показал, что останкам — почти миллиард лет…

Друг Олмера, известный физик Тауру Гейо, взялся разгадать тайну чудо-композита, оставшегося невредимым через тысячи тысяч лет, когда всё остальное сгнило, но дела у него продвигались туго. Впрочем, даже то, что удалось выяснить, помогло усилить броню почти вчетверо. Реальны стали боевые и гражданские корабли длиной в сотни километров… Впрочем, Император благоразумно решил не афишировать подобное, велев ограничиться размерами первенца…

Дни летели, складываясь в недели и месяцы. Люди привыкли в повышенной силе тяжести. Появились и первые дети. Естественно, что самой первой родила землянка, которая улетала с Земли на седьмом месяце беременности. Потом появились дети среди семейных сюзитов-беженцев. Ну а затем очередь дошла и до молодожёнов. Все земляне нашли себе вторую половину, но вот Леири дель Эссури так и осталась одна. Уж слишком разборчивой она была. Не сказать, что ей никто не нравился, но пока она прикидывала и рассчитывала — становилось поздно…

Николай проснулся ночью от вызова Т-комма. Звонил Алексей:

— Срочно бери корабль и выдвигайся к Новой Метрополии. Проложи курс за пределами обнаружения сканеров планетарной обороны.

— Что случилось?

— Спишь, что ли?

— Да. У нас — три часа ночи.

Напряжённый тон собеседника сменился более мягким: