Князь-волхв. Тропа колдунов. Алмазный трон

– Нет, – процедил сквозь зубы Угрим. – но я чую на этом латиняне сильную магию. Он укрыт чужими чарами и укрыт хорошо. Кто-то поставил над ним колдовскую защиту и провел по Тропе. Кто-то достаточно сильный, чтобы проложить Темную Тропу и скрыть мысли своего посланца.

Тимофей вконец запутался. Если неизвестный маг задумал похитить Арину или Черную Кость или и то и другое сразу, для чего ему потребовалось отправлять сюда Зигфрида? Безоружного, едва передвигающего ноги. От такого вялого лазутчика проку все равно не будет. От такого бойца – тем более.

Барон шел к Угриму. Зачем? С какой целью? Тимофей занервничал.

– Княже, может, его того, а?.. – Тимофей покосился на вмерзший в ковер меч. – От греха-то подальше?

Уж очень подозрительным гостем был этот Зигфрид, не похожий сам на себя.

Угрим, не отрывая глаз от барона, покачал головой.

– Этот рыцарь – единственная ниточка, которая, возможно, укажет нам путь к чародею, открывшему Тропу. И к Арине. И к Кости, которую гречанка забрала с собой.

Единственная ниточка? Вот почему князь не спешит убивать Зигфрида. Надеется что-нибудь выведать.

Что ж, у Угрима сейчас две Кощеевы Кости. С их помощью, может, и удастся снять чужую колдовскую защиту. Но все же близко латинянина к князю подпускать не стоит.

Тимофей выступил навстречу Зигфриду.

– Погоди-ка, барон.

Он преградил дорогу незваному гостю и грубо оттолкнул Зигфрида в сторону.

Тот послушно отступил. Молча обошел Тимофея справа.

Словно не заметив.

Странно все это, очень странно. Ведь должен был заметить! И узнать должен был. И вспылить. Прежде барон фон Гебердорф был горячим малым. А сейчас даже не огрызнулся, даже глазом не повел. Но ведь люди так сильно не меняются. А может, и не барон это? Может, не настоящий барон?

Настоящий давно бы дрался – пусть даже и голыми руками.

Когда барон прошел мимо, Тимофей заметил еще одну странность: сзади, под затылком Зигфрида, торчал кусочек блестящего металла. Кровяных колтунов в волосах почему-то не было, зато с засевшего в шее острия свисала красная шелковая лента. Лента слегка покачивалась при каждом шаге.

Шаг, шаг, еще один…

Тимофей догнал Зигфрида, схватил за плечо.

Тот не оглянулся, потащил Тимофея за собой, пытаясь поближе подойти к Угриму.

– Остановись и скажи, что тебе нужно, – громко и властно велел князь.

Приказ Угрима неожиданно возымел действие.

Зигфрид встал как вкопанный в четырех-пяти саженях от князя.

Поднял правую руку. Протянул к князю.

Призыв? Просьба? Предостережение?

Пальцы левой руки потянулись к правому предплечью. Зачем?

Вроде бы безобидный жест. Вроде бы просто жест. И уж, во всяком случае, не колдовской знак. Да и откуда бы юный барон так быстро познал чародейское искусство? Нет, такое знание не способна дать даже наложенная опытным кудесником магия.

И оружия в руке Зигфрида нет.

Но Тимофею все же не давала покоя перемена, произошедшая с бароном. А еще…

Что это, интересно, топорщится под правым рукавом германца?

Тимофей, не раздумывая больше, ударил по направленной на князя руке.

Щелчок…

Маленькая – меньше арбалетного болта – стрелка вылетала из рукава барона и уткнулась в ковер у ног Угрима. Ушла в густой ворс по самое оперение.

Вот оно что! Потаенный самострел, спрятанный под одеждой. Чтобы воспользоваться им, не нужно быть магом.

Тимофей прыгнул на барона.

– Живым! – рявкнул князь. – Он нужен мне живым!

Ну конечно, у мертвого-то ничего не вызнаешь.

Тимофей свалил Зигфрида с ног, вывернул правую руку, рванул рукав. Ага! Под локтем, на кожаных ремнях крепилась небольшая железная трубка. Вот откуда выпущена стрела!

Зигфрид сопротивлялся вяло и… И совсем недолго.

Тимофей отчетливо видел, как кусочек металла, торчавший в шее барона, вдруг сам собою вошел под кожу, словно подтолкнутый чьей-то невидимой рукой. Или, наоборот, втянутый изнутри. Стальной наконечник целиком скрылся в шее. Дернулся оставшийся снаружи красный тряпичный хвост.

Зигфрид выгнулся дугой, захрипел, забился в белой инистой пыли.

А вот теперь хлынула кровь. Из раны под затылком, из носа, изо рта, из ушей.

Еще миг – и барон затих.

Тимофей отпустил обмякшее тело. Уж прости, княже, не вышло, чтобы живым… Ничего теперь барон рассказать тебе не сможет.

* * *

– Кажись, всё, – растерянно сообщил Тимофей. – Отмаялся наш рыцарь.

– Вижу, – вздохнул Угрим. – Кому-то очень не хотелось, чтобы латинянин попал в плен.

Князь нагнулся и выдернул из ковра миниатюрную – не длиннее ладони – стрелу. Осмотрел наконечник. Пробормотал негромко:

– А стрелка-то, никак, отравленная.

Тимофей отцепил от руки Зигфрида металлическую трубку, показал Угриму.

– Вот, княже. Отсюда вылетела.

В трубке виднелась стальная пружина. Тимофей попробовал пальцем. Тугая. Снаружи торчал небольшой рычажок: что-то вроде спусковой скобы арбалета. Диковинная вещица, непривычная, но в общем-то все понятно: загоняешь стрелу внутрь, фиксируешь в потайной трубке, а в нужный момент нажимаешь рычаг.