Князь-волхв. Тропа колдунов. Алмазный трон

«Если ты не сделаешь этого, ты будешь столь же полезна, сколь и опасна, колдунья».

«Тебе выбирать…»

Она уже почти не сомневалась, что будет жить. Раз уж ее не убили до сих пор, то теперь желтолицему решиться на это будет еще сложнее.

«Не упрямься, колдунья, – шевельнулись редкие брови на желтом лице. – Я ведь могу дать знак своим людям. Тебе оторвут руки и срежут голову».

«Тебе выбирать…»

Чужеземец поджал губы и вскинул перед лицом Арины растопыренную ладонь.

«Колдунья, не зли меня!»

Арина стояла не шелохнувшись. Шевелиться сейчас нельзя: слишком глубоко засели в шее острые лезвия.

Рука мага сжалась в кулак. Остался торчать только указательный палец, согнутый подобно когтю.

Палец желтолицего медленно-медленно двинулся сверху вниз, словно царапая воздух.

Послышался треск разрываемой ткани.

Арина скосила глаза вниз. Увидела, как одежду взрезает невидимый нож.

Первый же разрез – от ворота до края подола – располосовал и распахнул платье.

Бесстыдно обнажилась высокая грудь, живот, лоно, ноги…

Крючковатый палец иноземного мага полоснул справа налево.

Второй разрез потянулся по рукавам, от одного запястья, стиснутого стальными тисками, к другому. Прошел через зажатый стальными лезвиями ворот. Довершил начатое.

Одежды спали. При этом на нежной смуглой коже не осталось ни царапины. Ловко. Впечатляюще. Но не столь уж устрашающе.

Арина улыбнулась. Может быть, чужеземный колдун хочет полюбоваться ее телом. Да сколько угодно! Ей за свое тело не стыдно. Она всегда им гордилась. И о том, как это тело действует на мужчин, Арине было хорошо известно.

На желтолицего, впрочем, не подействовало. Ни на него самого, ни на его молчаливых приспешников. Пленницу держали все так же крепко. Глаза мага смотрели все так же холодно.

«Я ведь могу ковырнуть и глубже, колдунья. Могу снять с тебя кожу, как только что снял платье. Могу взрезать плоть и вынуть потроха. Могу переломать кости. С болью ты совладаешь, но последние минуты жизни проведешь, глядя на свое прекрасное тело, вывернутое наизнанку. Это будет не самое приятное зрелище, не так ли?»

Конечно, приятного мало, но…

«Я потерплю… – мысленно ответила Арина. – Уж как-нибудь. Вывернутые наизнанку долго не живут».

«Я также могу оставить тебе жизнь, которой ты не будешь рада, – продолжал желтолицый, не отводя от нее узких глаз, в которых не были ни ярости, ни похоти. – Могу искалечить и изуродовать так, что никакая магия не вернет тебя былую красоту. Ни один мужчина не взглянет на тебя, женщины будут смеяться тебе вслед, дети будут тебя бояться, а старики – жалеть».

Да, следовало признать: эта угроза была серьезнее. Иноземный маг знал, чем напугать женщину, привыкшую к неувядающей красоте. Однако Арина не поддалась страху.

«Ненависть поможет мне пережить и это. И ненависть даст силы сохранить втайне от тебя то, что я знаю. А уж если жить станет вовсе невмоготу, всегда можно найти спасение в смерти».

Он сверлил ее долгим испытующим взглядом. При определенных обстоятельствах это могло бы сойти за растерянность.

«Ты напрасно теряешь время, – Арина не отвела глаз. Почувствовав в затянувшейся паузе слабину чужака, она решила его додавить. – А все ведь очень просто: тебе нужно бессмертие, но обрести его без моих знаний и моей помощи ты не сможешь. Я же всего лишь не хочу умирать раньше срока. И мы можем прийти к соглашению».

Еще одна долгая пауза.

«Ладно, – желтолицый дернул щекой. – Возможно, мы договоримся. Я не обещаю этого, я говорю лишь, что такое возможно».

* * *

Сдался! Все-таки он сдался! Арина постаралась ничем не выдать своей радости. Она сумела выиграть время – и это главное. Теперь следовало дождаться подходящего момента, чтобы получить что-то более значимое, чем просто время. В конце концов, вечно держать ее растянутой за руки и с лезвиями в шее чужеземцы не смогут. Вести ее куда-либо в таком состоянии тоже будет непросто. Особенно вести по Темной Тропе.

А как только у нее будут свободны руки, и как только она сможет выговорить хотя бы одно заклинание… О, если это произойдет, она не упустит своего шанса!

Маг что-то коротко бросил своим подручным. Веревки, державшие Арину, ослабли. Руки обвисли под тяжестью впившихся в них стальных лап. Правда, лезвия тяжелого ошейника, лежавшего на плечах, еще глубже вонзились в шею. Арине недвусмысленно давали понять, что при малейшей попытке неповиновения она лишится головы.

Она поняла намек. Она была готова подождать еще немного.

Прежде чем Арина успела разогнать кровь в онемевших пальцах, желтолицый колдун выплюнул незнакомое заклинание. Его ладони, в каждой из которых лежало сейчас по Черной Кости, потянулись к Арине с двух сторон. Маг словно намеревался заключить пленницу в объятия. Сила, хлынувшая из прозрачных кристаллов, плотно прижала ее локти к бокам.

Что за…

Арина всхрипнула, почувствовав, как кожа рук сливается с кожей тела. И не только кожа! Плоть, кость… Руки прирастали к ребрам, бокам и бедрам, руки ВРАСТАЛИ в них намертво!