Князья Империи

– Я лучше кого-либо в этой Галактике знаю, что будет лучше для моей династии! – грозно воскликнул император, несмотря на предсмертную лихорадку.

Птолемей в страхе рухнул на пол и склонил голову. Он прекрасно понимал, что его жизнь сейчас висит на волоске. За подобные дерзкие речи, император даже сейчас мог приказать умертвить своего первого министра. Однако тот, отдышавшись и успокоившись, не стал наказывать Птолемея, лишь снова тихо продолжал:

– Я вознёс тебя на вершину управления, и только благодаря мне ты из простого князя превратился во второе лицо в Империи. Если в тебе осталась честь и верность, сделай так, как я прошу!

С этими словами император Шу Ма-гон, испустил последний вдох. Перед первым министром встала страшная дилемма: либо, признать маленького Ду – наследником, и тем самым развязать возможную гражданскую войну, либо – скрыть последнее завещание императора и, подделав его, объявить новым государем – старшего сына Вана. Птолемей стоял у одра усопшего монарха, держа в руке лист завещания. Своим острым аналитическим умом он с быстротой молнии оценивал все возможные варианты развития событий. Через минуту он уже принял для себя окончательное решение.

Выйдя из спальни императора, он быстрым шагом направился в Большой Зал дворца, где в ожидании вестей собрались представители все самых знатных домов Империи, которые находились сейчас в столице. Присутствовали здесь и почти все императрицы со своими многочисленными детьми. Князья и министры повернулись к вошедшему. В гробовой тишине прозвучали слова первого министра:

– Император Шу покинул наш мир, плачьте люди!

Стон и вопли раздались в зале, у большинства, скорее театральные, чем искренние.

– Своей последней волей и волей богов, наш усопший император и господин, – торжественно продолжал министр Янг, держа в руках завещание, – повелевает всех склониться и приветствовать нового императора… Императора – Ду!

Слезы высохли даже у самых, безутешно рыдающих. Все изумлённо повернулись в сторону маленького наследника, не решаясь встать перед ним на колени. Мальчик и его мать, сами не ожидавшие такого исхода, стояли как бледные восковые фигуры. Придворные смотрели то на Ду, то на старшего Вана, то опять на первого министра, не совсем понимая, что же им делать.

– Вы не слышали меня?! – грозно крикнул Птолемей, поднимая вверх развёрнутый лист завещания. – Приветствуйте нашего нового императора и господина – Ду Ма-гона!

Он первым встал на колени и согнулся в почтении, перед изумлённым Ду. Один за другим, сановники робко начали вставать на колени вслед за Птолемеем Янгом, и вот уже весь зал лежал на полу. Раздались первые крики приветствия и восхваления нового правителя…

Это действительно, был шок для большинства, как знатных семей, так и простых людей. Но в отличие от простого населения, которое, как правило, покорно воспринимало любое решение, исходящее из императорского дворца, аристократические семьи восприняли объявление завещания неоднозначно. Все, прежде всего, стали консультироваться с правоведами о законности подобного последнего решения императора Шу. И когда они поняли, что это решение незаконно, или скорее, не совсем законно, многие из княжеских семей открыто высказали своё неприятие новой власти. Открытого мятежа ещё не случилось, так как все ожидали решения, которое примет Совет Десяти.

Как и предполагал Птолемей Янг, внутри Совета не было единства по этому вопросу. Министры готовы были вцепиться друг другу в глотки, отстаивая свою позицию. В итоге абсолютное большинство Совета отказалось признавать наследника Ду – законным правителем и присягнули на верность старшему сыну императора – Вану. Однако вся сложность заключалась в том, что вокруг Ду и его матери, за это время образовалась большая партия поддерживающая его. В ней находились, как правило, небогатые княжеские роды, которые стремились упрочить свое положение при дворе. Были среди его сторонников и несколько богатых аристократических семей.

Пользуясь тем, что Ду, был объявлен новым императором, вдовствующая императрица Лу-и стала раздавать должности при дворе своим новым фаворитам, пытаясь отблагодарить их за поддержку своего сына. Свои места потеряли многие старые министры и флотоводцы. Как только им стало известно, о том, что Совет Десяти отказался исполнять завещание усопшего императора, отстранённые министры отказались отдавать свои прежние должности. Обе группировки начали активно вооружаться и стягивать к столице свои военные флоты.

Совет Десяти торжественно объявил наследника Вана – истинным правителем Звёздной Империи. В разных крыльях дворца, теперь восседали сразу два императора. В столице всё чаще стали происходить стычки между сторонниками этих двух партий. На улицах Астрополиса – столице Империи стало не безопасно находиться.