Князья Империи

Симеон и его верные друзья, Дадли и Мэй Чен, рьяно взялись за дело. При помощи, выделенной в распоряжение Булатову, регулярной когорты, он очень быстро навёл порядок на подконтрольной ему территории. Повстанцы, которые здесь орудовали, были перебиты или взяты в плен. Жизнь в системе «Стилла» снова стала мирной и безопасной. Конечно, поселенцы очень сильно пострадали от войны и грабежей, поэтому говорить о процветании системы не приходилось, но Симеон всячески старался помочь простым людям, и завоевал этим себе уважение и любовь. Почти за полгода своего губернаторства он приобрёл управленческий опыт. Позволивший ему получить звание генерала-министра 1-го уровня.

Однако государственная деятельность его продолжалась недолго. Дело в том, что всех губернаторов из военной администрации стали массово увольнять. Когда воцарился окончательный мир в этих протекторатах, на свои прежние места стали возвращаться гражданские чиновники. Они были более лояльны правящей династии в отличие от своевольных командоров. Поэтому очень скоро практически все офицеры, получившие в награду за свои подвиги, высокие административные посты, были от них отстранены.

Такая же участь постигла и Симеона. В систему «Стилла» прибыл новый губернатор из столицы. Он был протеже одной из дворцовых групп и принадлежал к богатой семье. Этот человек был очень высокомерен и проявил неуважение в разговоре с Симеоном и его друзьями. Он раскритиковал их работу и посмеялся над их попытками помочь простым поселенцам.

– Вы действительно думаете, что колонисты будут вам благодарны за всё, что вы для них сделали? – засмеялся новый губернатор, когда они встретились в столичном космопорте. – Это неотёсанные мужланы и попрошайки! Они будут протягивать руку за подаянием до тех пор, пока у вас в этой руке будут оставаться деньги. Как только вы не дадите им очередную подачку, они проклянут вас, и будут кричать на каждом углу, что вы вор и взяточник… Это подлое неблагодарное сословие. Я на своём веку проходил такое не раз, а вы ещё слишком неопытны, чтобы это понять…

– То, что этим несчастным людям действительно нечего есть, – не согласился с чиновником, Симеон, парируя, – это я могу понять, даже, несмотря на свою кажущуюся неопытность. Что же касается вашего богатого опыта, то я почему-то вам верю, когда вы говорите, о том, что люди называли вас вором и взяточником…

– Что?! – рассвирепел губернатор. – За подобные оскорбления, вы поплатитесь головой!

Он не успел договорить, как Дадли схватил его за шиворот и начал трясти, как тряпичную куклу, приговаривая:

– Подлый пройдоха, я знаю, кто тебя назначил сюда и за какие заслуги. Такие ничтожества, как ты, не имеют права управлять даже самой маленькой колонией, на захудалом астероиде. Если ты посмеешь еще, хоть раз посмеяться над моим другом, я вытрясу из тебя всю твою продажную душонку!

С этими словами он отшвырнул, потерявшего дар речи, чиновника, метров на пятнадцать. Так расстались старый и новый губернаторы этой звёздной системы. Простые люди были очень недовольны своим новым руководителем, так как знали, что он взяточник и казнокрад. Симеон и его друзья, сев на свои боевые корабли полетели прочь, а новый губернатор сразу же послал донос на них в имперскую Гражданскую Канцелярию.

***

Между тем, дела в Империи шли не очень хорошо. Несмотря на быструю победу над мятежниками, популярность династии Ма продолжала снижаться. Причины, вызвавшие восстание Гедеона Шира не были устранены. Государство продолжало сотрясать в социальных и природных кризисах. Косность чиновничьего аппарата, не желавшего никаких изменений в стране, произвол министров и губернаторов в протекторатах, и продолжающиеся голод и чёрная лихорадка, всё это расшатывало Империю.

Венцом всего этого стала болезнь самого императора Шу. Неизвестно где и как, но он также заразился чёрной лихорадкой и его состояние быстро ухудшалось. Медики только разводили руками и советовали родным готовиться к худшему. К постели умирающего, был вызван первый министр империи – Птолемей Янг.