Князья Империи

Птолемей Янг происходил из знатного рода князей из Сектора «Западная гекзархия». С юных лет его готовили к государственной службе, обучая искусству дипломатии и управления. Молодой Птолемей обладал природной смышленостью и умел быстро осваивать большие объёмы информации. Он делал ошеломительные успехи в изучении наукам и очень скоро стал одним из выдающихся учёных в государстве. С первых, самых низких ступеней политической иерархии, он демонстрировал энциклопедические знания практически во всех областях. Его карьера стремительно развивалась и уже в двадцать пять лет, он получил высокое звание генерала-министра 1-го уровня. К тридцати годам Птолемей, перескочив сразу два уровня, стал министром двора и одним из старших советников самого императора. Непревзойдённое умение управлять всем и всеми, в любых обстоятельствах делало этого человека незаменимым в глазах императора Шу. Птолемей Янг много трудился не покладая рук и, не спя ночами, несмотря на то, что он уже был не молод, энергии в нём не убавлялось. Постепенно он нашёл подходы и нити ко всем группировкам дворца и, наконец, занял полагающееся ему по праву, место первого министра Империи. К сожалению это случилось не так давно, как раз, когда на страну начали, одно за другим, обрушаться несчастия. Как ни старался новый первый министр, в данных обстоятельствах он мало, что мог сделать и поэтому его слава великого управленца сильно померкла…

Когда он прибыл к постели умирающего, император Шу обратился к своему первому министру с такими словами:

– Мой верный слуга, ты являешься оплотом государственности и спокойствия в Империи. Когда я покину этот мир, позаботься, о том, чтобы мой любимый сын – Ду, несмотря на свой юный возраст, сохранил власть за собой. Будь ему опорой и защитником, пока он не достигнет совершеннолетия…

– Мой господин, – изумлённо воскликнул Птолемей, – неужели вы хотите передать свою власть, вашему младшему сыну Ду, в обход старшего – Вана? По закону, лишь старший из сыновей может унаследовать трон…

– Мой старший сын, к сожалению не способен управлять государством. Боги не наделили его характером правителя. Он слишком нерешителен и неразумен. Ты прекрасно знаешь это и сам…

– Наследник Ван, достаточно способный, для того чтобы принять власть, – не согласился с императором Птолемей, – ни у кого из ваших приближённых нет в этом сомнений… Даже если бы я поддержал наследника Ду, как вы просите – Совет Десяти, никогда не утвердил бы его – новым императором…

– Сомнения есть у меня…

– Да, но если мы объявим наследником вашего младшего сына, многие могут не согласиться с таким грубым нарушением закона и не подчиниться ему…

Дело в том, что у императора было много жён. Практически все они имели от него детей, которые, впоследствии, должны были стать князьями и княгинями Империи. Все его дети были ещё достаточно малы, чтобы как-то влиять на политику государства. Старшему сыну императора – Вану, рождённому от его первой жены – императрицы Су-и, было на этот момент всего двенадцать лет. Его воспитывали как наследника престола, но он действительно не отличался особыми качествами правителя, был очень пассивным и нерешительным.

Маленькому Ду – четырнадцатому сыну императора, в этом году исполнилось восемь. Император просто обожал Ду и выделял его из всех остальных, так как он был сыном его любимой жены – императрицы Лу-и. К тому же мальчик был очень смышлёным и бойким. Он без труда постигал науки и впитывал в себя знания и опыт, как губка. Из Ду, действительно мог бы получиться хороший правитель и гордость династии, но его рождение четырнадцатым по счёту не давало ему практически никаких шансов на трон.

Единственным исключением, способным обойти традицию старшинства, являлась последняя воля императора, закреплённая в завещании и утверждённая Советом Десяти, единогласно. Совет Десяти состоял из десяти высших сановников Империи и был главным законодательным органом государства. Министры, входящие в него, практически все, были главами или наследниками самых влиятельных и древних княжеских домов. Лишь единицам «новых» людей, таким как, первый министр Янг, удавалось становиться его членами. Все эти десять министров, прежде всего, отстаивали интересы своих партий, мало задумываясь о государстве. Коалиции, которые возникали в Совете, были рассчитаны на удержание власти. Большинство из министров считало Вана, законным наследником, уже давно пытаясь влиять на него. Вот поэтому, в словах Птолемея Янга, о том, что нарушение традиции престолонаследия может спровоцировать серьёзные последствия, была правда. Первый министр с ужасом осознал, что умирающий император Шу, настроен в этом вопросе очень решительно.

– Мой господин, – продолжил Птолемей, стараясь подобрать нужные слова, – я умоляю вас осознать всю опасность подобного решения. Неверный шаг, сделанный под действием эмоций, может привести к гибели всего государства… Династия и так переживает не лучшие времена, престиж её падает. Если дать очередной повод нашим врагам, династия Ма, может прекратить своё существование…