Князья Империи 2

— Более благородного и снисходительного, — улыбнулся Симеон. — Вы ведь рыцарь, генерал Верес, и доказывали это много раз, и на турнирах, и в бою. Я лично видел, как вы не добивали беззащитные корабли, когда другие это делали, не вырезали команды во время абордажа, если в этом не было необходимости… Мало кто может похвастаться таким поведением во время смертельного сражения, когда накал страстей и боязнь за свою собственную жизнь превращают всех нас в зверей…

— Мне не нужны их жизни, ведь они уже побеждены… — воскликнул Атилла.

— Вот именно, — кивнул Булатов, — в вас нет кровожадности, а лишь неутолимая жажда, всегда быть первым. Она ведёт вас по жизни, помогая достигать невероятных для других людей, вершин, но она также легко может и погубить.

— Что вы хотите этим сказать? — Атилла был очень взволнован от слов своего собеседника, подсознательно понимая, что тот говорит истинную правду. — Что плохого в том, чтобы быть первым?

— В подобном восхождении на вершину славы вы приносите в жертву свою честь, — безжалостно продолжал Симеон. — Вы напали и хладнокровно убили своего командира — Виго Ван Де Бура, чтобы завладеть первым кораблём Империи и стать непобедимым поединщиком. А сейчас я узнаю, что вы убили своего покровителя — Усема Бадура, чтобы самому править Сартакертой и называться диктатором… Ставки растут, и боги Вселенной требуют всё новых и новых жертвоприношений. Но вы не такой жестокий, как хотите казаться. Совесть не даёт вам спокойно спать, и только поэтому вам сейчас так плохо…

— Я не хочу в данный момент говорить о Де Буре, наше соперничество длилось очень давно, — отмахнулся Верес. — А что касается Бадура, то вы не правы, говоря, что я убил его из-за жажды власти. Этот человек умер за то, что отнял у меня самое дорогое на свете — мою любимую женщину…

— Не может быть, я не знал об этом! — изумился Симеон, — Но, как это произошло?

— Он насильно забрал к себе во дворец девушку, которую я любил больше жизни, — скрепя зубами, сказал Атилла, — и обесчестил её. Я не жалею, что отрубил голову этому мерзавцу! Жаль, что человек умирает только один раз…

— Значит переворот, который вы совершили, был не из-за желания править Империей? — неуверенно спросил Симеон. — Если всё так, как вы мне рассказываете, то прошу простить меня за мои напрасные обвинения… Но, что же случилось с вашей избранницей, она жива, осталась на Сартакерте и ждёт вас?

— Я не хочу о ней говорить, — отрезал Атилла и отвернулся от своего собеседника. — Могу лишь сказать, что жалею о том, что ещё живу на этом свете, и боль у меня внутри в сто раз сильней боли от моих ранений…

— Мне жаль, господин Верес, — искренне посочувствовал Атилле, Симеон. — По вашей последней фразе я понял, что любовь причинила вам горе, это печально… Странно говорить об этом со своим врагом, но я поделюсь с вами. Я тоже, как и вы сейчас влюблён, но я не испытываю горя, наоборот, переполнен счастьем…

— Ваша любовь взаимна? — спросил, повернувшись к нему, Атилла.

— Уверен, что — да!

— А, моя любовь, растоптана предательством…

Двое молодых людей очень долго разговаривали друг с другом, сидя в пустом медицинском отсеке. Когда Симеон вышел оттуда, он был ещё больше убеждён, что Атилла Верес хороший человек, хоть и совершил до этого много жестоких поступков.

* * *

Булатов вернулся к своим делам. Приказ генерала Хамсвельда был выполнен, разведка дальних уголков звёздной системы была завершена…

Старик Хамсвельд потому и имел прозвище — «Лис», данное ему за осторожность и хитрость. Как только его флот вошёл в систему Сартакерты, он, перестраховываясь, повсюду разослал свои летучие отряды, чтобы те прочесали сектор за сектором, в поисках возможной западни. Перед этим, Рико Хамсвельд назначил Симеона Булатова, командующим своим 1-ым легионом. Молодой воин был очень рад такому назначению, но, не смотря на это, тут же попросился покинуть своё подразделение и отправиться в разведку. Он был уверен, что противник обязательно спрячет где-нибудь на необитаемой планете, хотя бы один из своих легионов, чтобы потом достать его, как джокера в сражении. Однако никакой скрытой вражеской засады разведчикам обнаружить не удалось, чему Булатов очень удивился.

И Бадур, и Атилла, оба были опытными флотоводцами и могли бы приготовить подобный сюрприз. Но первый, как мы знаем, был уже мёртв, а второй, сейчас лежал в лазарете на «Энио». Симеон до сегодняшнего дня не знал о том, что туранские генералы захватили Сартакерту и разбили флот Вереса в упорном сражении. Когда Булатов уже возвращался из разведывательного рейда, то увидел, как двести кораблей атакуют, хорошо знакомый ему линкор. Он сразу понял, что Атилла проиграл сражение и сам попал в западню. Диктатор был ему врагом, но между ними было ещё одно незаконченное дело — поединок на кораблях. Симеон не мог допустить, чтобы Атиллу убили какие-то туранцы, и приказал своим легионерам идти на выручку «Рейтару Галактики»…