Князья Империи 2

— Не говорите ерунды, — хмыкнул Птолемей, — эти трусливые вельможи не решатся на такую глупость, они знают нашу силу и то, что я могу после этого с ними сделать. К тому же, мы не так давно были с этими господами — союзниками, а это тоже, кое-что да значит. Их просто не поймут свои же люди. Нет, князей нам бояться не стоит. Единственным, кто может напасть — это Сэд Кали. Этот негодяй с удовольствием вонзил бы мне нож в спину, как уже пытался проделать это с Усемом Бадуром. Однако у Кали нет достаточного количества кораблей, чтобы быть нам опасным.

— Возможно, вы правы, господин, — согласился Кордо, не желая спорить.

— Больше всего я боюсь «Лиса» Хамсвельда, — продолжал Птолемей, нервно покусывая нижнюю губу. — Будет ли он мирно сидеть и наблюдать, пока мы гоняемся за туранцами? И сможет ли охранение, выставленное против него, сдержать натиск северян?

— Я оставлю четыре легиона для защиты от Хамсвельда, — ответил Иван Кордо, — и ещё два в резерве, на случай появления отряда Симеона Булатова.

— Вы можете гарантировать, что они сдержат Хамсвельда?

— Скажу так, — уклончиво произнёс генерал, — два часа времени они нам подарят…

— Хватит ли этого времени, чтобы разбить туранцев, ведь мы хорошо знаем, как те любят разбегаться, а затем снова нападать? — сам себе задал вопрос, Птолемей. — Я в этом не уверен. Генерал Кордо, пока не отдавайте приказ на атаку… Лучше, свяжитесь с флагманом Рико Хамсвельда, я хочу побеседовать с этим хитрецом перед боем…

— Что вы задумали, господин?

— Недаром я слыву лучшим дипломатом Империи, — самодовольно усмехнулся первый министр, — неужели я не выторгую несколько часов нейтралитета у старика Рико?

Вскоре канал связи был установлен, и на экране появился сам генерал Хамсвельд, который действительно согласился пообщаться с Птолемеем.

— Дорогой генерал, приветствую вас. После нашей недавней встречи у Императорских Верфей, мы заключили с вами временное перемирие, — начал разговор Птолемей, улыбаясь Хамсвельду, как старому другу. — Я думал, что оно ещё действует, но ваши опасные маневры час тому назад очень опечалили меня. Я ошибаюсь, или вы действительно собирались напасть на меня?

— Вы говорите, о недавнем передвижении моих кораблей? — улыбнулся в свою очередь, «Лис». — Так это была лишь проверка боеготовности моих людей. Я, знаете ли, люблю пересчитывать свои легионы исключительно на марше…

— Как нерационально вы используете топливо, — усмехнулся первый министр.

— Мне так удобнее, — ответил Хамсвельд, — возраст, зрение уже не то, на карте всех не увидишь…

— И что, пересчитали? Все ли на месте?

— Все, до единого крейсера…

— Странно, — Птолемей сделал удивлённое лицо, решив тоже съехидничать, — а я заметил, что двух легионов у вас не хватает.

— Да что вы, неужели снова зрение меня подвело?

— И очень сильно подвело, генерал, — кивнул Птолемей, перестав улыбаться. — Вы просчитались на целых два легиона, причём самых боеспособных, насколько я могу оценить.

— А, вы наверное имеете в виду, мои — 1-ый и 2-ой «синие», которые вышли из лагеря несколько ранее? — продолжал ломать комедию, Хамсвельд. — Не беспокойтесь, я о них не забыл и тоже посчитал.

— Рад за вас, ну и куда же вы их отправили, если не секрет?

— Вот здесь, как раз и секрет…

— Бросьте, Рико, — махнул рукой, первый министр, — всем понятно, что эти легионы — ваш удалённый резерв, который вы хотите использовать позже. Это читается сразу и если честно, то я даже расстроен вашей предсказуемостью…

— Сожалею, что не оправдал ожиданий, — ответил «Лис». — Так что же всё-таки, вы хотели, господин первый министр? Просто у меня времени совсем немного…

— А что, вы тоже куда-то спешите?

— Ну, конечно, — воскликнул старик, — посмотрите, как все зашевелились, только и ждут, чтобы кто-нибудь из нас, первым начал сражение…

— Вот именно об этом я и хотел с вами поговорить, — Птолемей внимательно посмотрел на своего собеседника. — И поэтому задал вам вопрос — сохраняется ли между нами до сих пор, перемирие, которое мы заключили?

— Если мы не стреляем друг в друга, то по факту — да, пока оно в силе, — ответил генерал. — Однако всё так быстро может измениться, и я не поставлю на то, что мир между нами продержится долго. Вы же сами делаете всё, чтобы поскорей развязать войну.

— Я, да ни в коей мере?! — возмутился Птолемей. — Наоборот, я всей душой, за то, чтобы мы снова стали союзниками. Если вы не забыли, мы являлись таковыми последние несколько месяцев. Мы оба сторонники скорейшего завершения этой, никому не нужной войны и воцарения мира в Империи.

— Да, но какой ценой, и кто, и как, будет управлять Империей, когда наступит этот мир?

— Давайте вернёмся к перечисленным вами вопросам чуть позже, когда, наконец, разделаемся с мятежниками-туранцами, — предложил Птолемей, испытывающим взглядом, посмотрев на генерала.

Лицо старого флотоводца не выражало, ровным счётом ничего, и было похоже на восковую маску давно умершего человека. «Лис» за этим безразличным видом ловко скрывал свои настоящие мысли. Первый министр, между тем, продолжал: