Князья Империи 2

Оставался Кёртис Хорн, который долго не решался, что же ему делать — преследовать князей, спешащих к Сартакерте, или вступить в сражение на стороне своего нового союзника — генерала Хамсвельда. Тот неоднократно связывался с Хорном и просил поскорей начать атаку на «жёлтые» легионы. Хорн был явно растерян. Когда они составляли с Рико Хамсвельдом секретный договор о помощи друг другу, Кёртис исходил из того, что на стороне Птолемея будут сражаться Ошо и Висконти. Но сейчас они, наплевав на договорённости и разборки между собой северян и флота Птолемея, со всех ног спешили к Сартакерте. А Хорн вместе со своими девятью тысячами тяжёлых крейсеров не знал, что делать. Для него, и Хамсвельд, и первый министр не являлись непосредственным противниками, и становиться злейшим врагом кого-либо из них князь сейчас не хотел.

В этой ситуации он принял самое нейтральное решение, которое только мог принять. Кёртис Хорн направил свои корабли на остатки туменов генерал Тарика Хана.

— Вот кто, истинный враг Империи, — подумал князь, — мятежники — это и есть настоящее зло…

Девять тысяч крейсеров, выстроившись в такое же количество маленьких, но очень мощных «клиньев», набросились на беспорядочные ряды мятежного флота и остатки «серых» легионов. Туранцы и предположить не могли, что именно на них будет направлен этот удар. Тарик Хан здраво рассуждал, что флоты князей набросятся вначале на самых сильных из своих противников, коими являлись «синие» и «жёлтые» легионы. Но простота мыслей князя Кёртиса расходилась с логикой всех остальных флотоводцев.

Железные «клинья» Хорна в один миг разметали рыхлые порядки туранцев и вконец сломили их сопротивление. Мятежники теперь окончательно были разбиты и разлетелись кто куда, уже не пытаясь собраться вновь для контратаки. Туранцы понесли страшные потери, и желания продолжать бой у них не осталось.

Хамсвельд плюнул на пол и грязно выругался в отношении своего нового союзника:

— Тупоголовый идиот, этот князь Кёртис! Он что совсем не понимает, что своими действиями помогает Кордо?!

«Яшмовые» легионы снова самоорганизовывались и вступили в битву с северянами. Хорн своей атакой помог Кордо расправиться с туранским флотом, и теперь одноглазый генерал мог сосредоточиться на своём главном противнике — «Лисе» Хамсвельде.

Ни один из этих двух флотов не хотел проигрывать. «Желтые» и «синие» легионы вновь и вновь набрасывались друг на друга, стараясь доказать свое превосходство в военном деле и храбрость своих команд.

Всё это время Птолемей так и простоял у ворот Большого лагеря со своим нетронутым резервом. Страх первого министра перед местью Хамсвельда был так велик, что даже когда ситуация в секторе сражения выровнялась, Янг так и не решился на атаку. Возможно, именно это его бездействие сыграло в данном сражении решающую роль. Командоры и легионеры флота Кордо просто не понимали, почему их товарищи не идут им на помощь и не атакуют Хамсвельда. В то же самое время, тяжёлые крейсера князя Хорна, разделавшись с туранцами, начали выстраиваться в тылу самих «жёлтых» легионов. Они пока не нападали, но подходили всё ближе и ближе к сражающимся из последних сил, кораблям Кордо.

— О, я поторопился называть князя Хорна — безголовым, — обрадованный таким поворотом событий, воскликнул Рико Хамсвельд. — Более того, князю лавровый венец пора давать за такие тактические выкрутасы! Как близко глупость соседствует с гениальностью!

Иван Кордо был в ужасе от того, что могут сделать тяжелобронированные корабли князя с его легионами. Сейчас у Кордо оставалось два выхода: либо отдавать приказ оставшемуся флоту — перестраиваться в оборонительные «каре», либо давать приказ к всеобщему отступлению, не дожидаясь атаки кораблей Хорна. И один, и второй варианты вели к поражению его флота, но цена поражения была разной. Потери «яшмовых» легионов, если те выстроятся в «каре» окажутся невероятно большими, чем флот потеряет, если сейчас побежит, это было очевидно.

«Каре» предполагало глухую оборону, а значит, в случае прорыва защитной сферы, у её кораблей не оставалось шансов на спасение — погибали, как минимум две трети личного состава от всего подразделения. Если же командующим отдавалось распоряжение об общем отступлении, то потери сокращались до 30 %. В такой безвыходной для себя ситуации Иван Кордо решился и скрепя сердце отдал правильный приказ.

«Жёлтые» легионы послушно выполнили его и тут же рассыпались на сотни малых групп, на всех скоростях покидающих сектор. Сам генерал Кордо во главе одного, сильно обескровленного легиона, верней нескольких когорт, которые от того остались, бежал в направлении Сартакерты. «Лис» Хамсвельд разбив свои легионы на полукогорты, помчался со всем своим флотом вслед за отступающими. Ему ни в коем случае нельзя было дать возможности Кордо снова собрать в единый кулак свои силы…

Хамсвельд видел, что главные события разворачиваются у Сартакерты, но не мог ничем помочь сейчас генералу Булатову. Плюс, у него в тылу всё еще оставался нетронутым — резерв флота Птолемея, его тоже надо было как-то нейтрализовать.