Князья Империи 3

— Мой муж говорил мне: «Ты видишь любимая эти яшмовые крейсера на орбите Астрополиса? Вот экипажи, что будут с нами до самого конца, что бы не случилось, ибо нет в Звёздной Империи честней и достойней этих людей…» Я искренне поверила ему тогда, потому что не возможно было не верить человеку, который с такой убеждённостью и безмерной любовью так говорил о своих воинах…

— Император Шу был нам больше, чем господин, он был нам как отец! — воскликнул Ван Юй уже не сдерживая слёз.

— Настали тяжёлые времена для дома Ма, — произнесла Лу-и, печально обведя взглядом, окруживших её плотным кольцом, легионеров, — враги, бывшие некогда нашими слугами, предали династию и терзают сейчас Империю, пытаясь растащить её на части…

И вот я стою перед вами, безутешная вдова и мать…

Лу вывела и поставила перед собой мальчика, демонстрируя его всем собравшимся.

— Это единственный законный сын и наследник вашего императора, тот, кого он последним указом возвёл на трон, тот, кого он любил больше всего на свете! Я и мой сын — законный, богами избранный, господин Звёздной Империи, стали изгоями и покинуты всеми… Мы стоим сейчас перед своими верными воинами и спрашиваем: Яшмовые солдаты, продолжаете ли вы служить нашему дому верой и правдой, как клялись в этом ранее? Любите ли вы нас, как и раньше? Готовы ли вы умереть за вашего императора, как делали это всегда?!

Звериный рёв пронёсся по отсекам корабля, легионеры падали на колени перед мальчиком, крича, что отдадут за него жизнь. Стараясь прикоснуться к краю его одежды, они били себя в грудь и клялись своими предками, что остаются верными его слугами и рабами. Симеон со своими друзьями и Бонифацием были сметены потоком людей и оттеснены от императора и императрицы.

Булатов посмотрел на Лу, их взгляды на миг встретились, генерал увидел на устах молодой женщины чуть заметную улыбку…

Глава 12

— Эта молодая мамаша, таким образом, может переманить на свою сторону любого, — усмехнулся Дадли, стоя рядом с Симеоном и наблюдая за тем, как легионеры обступили императора, плача и целуя края его одежд. — Из неё выйдет отличный вербовщик на флот, ораторские способности на лицо…

— Не забывай, она урождённая эленианка, а все жители Элении — отличные психологи и славятся своими способностями во всех видах манипулирования, — сказала Мэй Чен, подходя ближе. — К тому же наша госпожа — представительница древнего княжеского рода, а значит, обучалась искусству управления людьми с самого своего рождения.

— Если эленианка, тогда понятно, почему так без ума был от неё наш покойный император Шу, — кивнул Дадли, соглашаясь. — Однако помимо прекрасно подвешенного языка, стоит признать, что и во внешней красоте, рождённым на Элении женщинам не откажешь… Эх, хотел бы я ещё раз побывать на этой планете… Симеон, мы, кстати, не будем случаем пролетать рядом с ней в нашем путешествии?

— Друзья, напоминаю вам, что вы сейчас говорите о нашей госпоже, — с упрёком в голосе произнёс Симеон, — поэтому прошу, относитесь к ней почтительней, как того требует этикет. Это же ваша императрица, а не подружка какая-нибудь… Что касаемо маршрута следования, то у меня его не спрашивайте. Сейчас мы разделимся и полетим в неизвестных нам направлениях. «Энио» вы поведёте с собой, под управлением людей из ваших же команд… Пусть преследователи продолжают думать, что мы как и прежде путешествуем вместе…

— Ты хочешь сказать, что мы даже не будем знать, куда ты направляешься?! — удивлённо воскликнул Дадли. — Как же тогда мы с Мэй сможем найти тебя среди тысяч звёздных систем?

— Не только вы, не будете знать о маршруте моего следования, но и я, о вашем, тоже знать не буду, — ответил Симеон. — Это необходимо в целях безопасности, если кого-либо из нас возьмут в плен, он не сможет сообщить о местонахождении другого…

— А кто ж им скажет?! — спросила Мэй Чен.

— Недооценивай профессионализм имперских палачей на службе у Птолемея и Хамсвельда, — невесело усмехнулся Булатов, — эти ушлые ребята умеют развязывать языки.

— Ну, только не мне, — самоуверенно заявил Ван Де Бур. — Нет в Империи пыток, способных меня сломать и заработать клеймо предателя!

— Да ладно, — скривилась Мэй.

— А ты в этом сомневаешься, негодяйка?! — Дадли сделал вид, что оскорблён.

— Поглядела бы я на твою испуганную физиономию, когда ты повстречаешься с имперской службой безопасности, — хихикнула Мэй Чен, — уверена, через пять минут разговора с ними, тебя было бы уже не заткнуть. Рассказал бы всё что знаешь и не знаешь…

— Симеон, ты свидетель, видишь, как она снова начинает меня доставать первой! — Дадли попытался найти поддержку у своего друга.

Однако Булатову было сейчас не до подобных глупостей, и он только отмахнулся и продолжил говорить:

— Поверьте, наши маршруты мы должны хранить в тайне. Так будет гораздо больше шансов у второй группы уцелеть, а может быть, если повезёт, и прийти на помощь попавшим в беду…

— Как же мы в итоге отыщем тебя?