Князья Империи

— Вы в этом уверены? Кто сказал, что император будет плясать под дудку капитана гвардии? — снова засмеялся Салах, под одобрение своих туранских товарищей. — Очень скоро вы все поймёте, что у Вереса нет ничего. Он может быть хорошим флотоводцем и непобедимым воином, но воевать — это одно, а управлять Звёздной Империей — это совсем другое дело. Он развалит всю систему, так как ничего не понимает в управлении ею. Да, Бадур — пьяница и развратник, но он хотя бы умеет дёргать за нужные ниточки, чтобы государственная система продолжала работать… А что может этот выскочка Верес? Только сражаться в первых рядах, как рядовой легионер?!

— В тебе говорить зависть к Атилле, — сказал ему генерал Карссон, поддержавший Вереса, — ты одинок в своих мыслях, мы не с тобой, Салах.

— Я не одинок, — ответил генерал, — даже в этой каюте есть люди, которые разделяют моё мнение.

Он показал на своих товарищей. Командующие туранскими легионами, генералы: Гален, Адар и Хасан в ту же минуту встали рядом с Салахом.

— Понятно, все земляки Усема Бадура продолжают его поддерживать, несмотря на то, что он их самих же ни во что не ставит, — засмеялся Карссон. — Мы, конечно, уважаем ваши кровные туранские узы, но всё-таки надо трезво смотреть на вещи и перестать тупо поддерживать этого злодея Бадура, лишь потому, что вы с одного с ним, сектора. Это даже смешно в наше время!

— Можете смеяться сколько угодно, — заявили туранцы, — это никак не поменяет нашу позицию, и мы не собираемся изменять клятве, данной Усему Бадуру!

— Вы, вообще-то, давали клятву служить императору…

— Вот именно, — парировал генерал Салах, — императору, который назначил на высшую должность Империи — Бадура.

— Этот спор не закончится никогда, — остановил перепалку генерал Гален, до сих пор не принимавший участия в разговоре. — Господа, мы все на одной стороне, и я не хочу, чтобы между нами возникла вражда. Давайте успокоимся и возвратимся к своим легионам.

— Генерал Верес запретил нам покидать его флагман, — напомнил Карссон.

— Верес давно находится во дворце императора и скорее всего уже привёл свой план в исполнение, — сказал Гален. — Даже если кто-либо из нас и хотел бы предупредить диктатора Бадура об опасности, то он, в любом случае, уже опоздал. Мы выполнили указания Вереса и теперь можем смело покинут флагман. Право, наше нахождение здесь уже сильно затянулось…

Присутствующие согласились с разумностью доводов Галена и разлетелись по своим подразделениям. Экипаж «Рейтара Галактики», хоть и имел приказ от своего командира, не выпускать никого, всё же не смог воспрепятствовать желанию генералов покинуть корабль.

В то время как остальные командующие стали готовить свои легионы к выходу на орбиту Сартакерты, четверо туранцев продолжили совещаться. Они решили не подчиняться новому диктатору и покинуть лагерь. Генералы, которые поддержали Атиллу, были сначала удивлены, а потом и взбешены, после того, как увидели, что четыре «серых» легиона вдруг снялись со своих позиций и покидают лагерь.

— Прощайте, господа, — зло сказал генерал Энвер Салах, когда его легион последним выстроился в походную колонну. — Встретимся с вами позже, в бою. Мы остаёмся верными слугами Бадура и императора Ду…

Союзники Атиллы поняли, что допустили роковую ошибку, отпустив четырёх туранских генералов с «Рейтара Галактики». Но теперь было поздно, и никто из находящихся в лагере не решился силой задержать Салаха и его товарищей. Посылая проклятия в сторону туранцев, остальной флот поспешил к столичной планете, чтобы своим присутствием поддержать своего нового господина.

Однако Атилла их встретил очень сурово и тут же начал отчитывать:

— Как вы могли допустить уход из лагеря двадцати тысяч вымпелов?! — кричал он на них. — Ладно бы, если убежал Салах со своими приближёнными, это я бы ещё понял, но вы дали им увезти с собой четыре легиона! Я по крупицам собирал флот не для того, чтобы вы его раздавали, кому попало!

Генералы молчали, понурив головы.

— Ладно, — немного успокоившись, продолжал Верес, — простите меня за излишнюю эмоциональность.

Он понимал, что сейчас в лице командующих легионами, ему нужны союзники и поэтому поумерил свой «диктаторский» пыл.

— Простите нас, господин, — ответил Карссон, — но мы не хотели стрелять в своих товарищей…

— Я понимаю, — кивнул Атилла, — но, как бы не было больно, вам всё равно придётся с ними сражаться, ибо теперь — туранские легионы, это наши враги. Напоминаю, Сартакерта находится в секторе «Туран» и на сотни систем вокруг, здесь родная территория Салаха и его друзей. Если мы не остановим их сейчас, то не позже, чем через месяц, они вернутся сюда с огромным флотом своих соплеменников, и тогда уже мы, окажемся в меньшинстве.

— Мы ожидаем приказа, — ответили генералы, осознав, что их командующий прав, — Одно ваше слово, и мы исправим нашу оплошность и сурово накажем изменников!