Князья Империи

— Конечно-конечно, — старик взял за руку молодого человека, — вы обязательно должны встретиться с моей внучкой и тогда увидите, что она продолжает вас любить, как и прежде. А что касается Бадура…

— Что касается Бадура, — перебил его Атилла, собираясь уже выбежать в открытую дверь, — это то, что этот недостойный человек умрёт не позже, чем через два часа!

* * *

Когда Атилла покинул дом министра вооружения, у него в голове уже созрел чёткий план своих дальнейших шагов. Как бы генерал не горел желанием вонзить свой меч в тело Бадура, он не полетел во дворец, а сев в вельбот, отправился в военный лагерь на орбиту.

Прилетев туда, он собрал всех командующих легионами у себя на корабле. Авторитет Вереса среди этих людей был очень высоким, гораздо большим, чем даже у самого Бадура. Дело в том, что Верес всегда был с этими легатами рядом, а диктатор лишь во время похода снисходил до общения с генералами. Причём это общение проходило, всегда в пренебрежительном высокомерном тоне, что сильно задевало старших офицеров, многие из которых были представителями знатных фамилий. Атилла же всегда был вежлив со своими подчинёнными, хоть и строг в командовании.

— Господа, я собрал вас, чтобы открыто заявить о своих дальнейших действиях, — сказал Верес собравшимся генералам. — Я больше не намерен служить диктатору, и покидаю лагерь вместе со своими гвардейцами.

На лицах флотоводцев появилось недоумение.

— Я обвиняю этого человека в жестокости и кровожадности по отношению к мирному населению Империи, — продолжал Атилла. — Я обвиняю его в мародёрстве и грабежах чужого имущества многих знатных семей государства. Я так же, обвиняю Усема Бадура в многочисленных смертях невиновных мирных жителей, и неумелом управлении Империей. За всё это, он должен понеси суровое наказание.

Наше с вами положение день ото дня ухудшается. После нескольких месяцев гражданской войны мы потеряли почти весь наш флот и контроль над большинством протекторатов. Птолемей и его союзники копят силы и окружают нас со всех сторон. В это самое время, Бадур предаётся пьянству и разврату, полностью игнорируя свои обязанности. Сколько раз за последнее время он был у вас в лагере? Чем, он помог вашим легионам, когда те остро нуждаются в скорейшей реорганизации и пополнениях?!

Многие из присутствующих одобрительно закивали, соглашаясь с Вересом.

— Вы хорошо знаете меня, и знаете, на что я способен, — повысил голос Атилла. — Я прошу у вас поддержки моих дальнейших действий…

— Что вы собираетесь делать, господин? — спросили генералы. — И как мы можем вам помочь?

— Теперь я назначаю себя — диктатором Империи! — громогласно воскликнул Верес. — И объявлю Усема Бадура — изменником и преступником! Прошу вас последовать за мной и обещаю, что не брошу вас на произвол судьбы и возвышу ваши семьи, до самого высоко уровня!

Крики радости и поддержки на устах одних смешались со вздохом недовольства у других. Большинство присутствующих поддержали Атиллу. Это были командиры «красных» и «чёрных» легионов. Все же туранские генералы, как и предполагалось, заняли сторону своего земляка — Усема Бадура, оставшись ему верны.

— Я так и предполагал, что не найду у вас поддержки, — обратился к туранцам, Верес, — я не буду убивать вас или как-то наказывать за данный выбор, лишь на время задержу на своём корабле, чтобы вы не предупредили моего врага.

— Очень благородно с твоей стороны, Атилла, не убивать нас, — зло засмеялся генерал Салах, командир 1-го «серого» легиона.

Этот генерал раньше служил в протекторате, которым управлял князь Наруцкий. Затем Салах принял сторону Бадура в гражданской войне и теперь возглавлял один из туранских легионов…

— Но настоящим изменником и мятежником, являешься именно — ты, — продолжал смелый генерал. — Ты так привык предавать, что это для тебя уже не является чем-то необычным…

— Можешь плеваться ядом, Салах, — ответил Атилла, сдержавшись, — и до конца своих дней лизать руку своего хозяина, я же не буду служить такому недостойному человеку. Я прощаю тебе твою дерзость, потому что не хочу раскола во флоте. Мы и так слишком слабы по сравнению с нашими настоящими врагами.

Офицеры закивали в знак поддержки Вереса.

— Остальных же командующих я от сей души благодарю за поддержку, — Атилла демонстративно отвернулся от туранцев.

— Какими будут наши действия, командующий? — спросили его офицеры.

— Вы приведёте в боевую готовность свои подразделения и будете ждать моего приказа, — ответил Верес. — Я же сейчас отправлюсь во дворец императора и сделаю то, что должен…

* * *

Атилла, взяв с собой отряд верных телохранителей, полетел на Сартакерту. Несмотря на глубокую ночь во дворце безудержное веселье было в самом разгаре. Кто-то пьяным уже спал на столе, остальные танцевали и веселились. В огромной свалке из полуобнаженных тел Атилла увидел знакомое лицо. Это была одна из рабынь, которая прислуживала Алисии. Ей очень нравился генерал Верес, и она не раз пыталась очаровать его.