Князья Империи

Мало что осталось в головах этих людей от прежних лозунгов. Сейчас они были уже не повстанцами, борющимися против ненавистного императора, а скорей — вольными корсарами Галактики. Корабли Хана грабили караваны судов, а иногда и целые планеты, добывая себе ресурс для выживания. Генерал Хан понимал, что такая разбойная жизнь не может продолжаться до бесконечности. Он долго наблюдал за сценарием гражданской войны со стороны и ждал, кто же победит. Однако война затягивалась, и Тарик Хан решил выйти из тени и принять в ней активное участие. Ему не оставалось ничего другого, как продать свою шпагу подороже.

Он оценил шансы и возможности каждой из сторон и понял, что с одной из них может договориться. Если такие люди, как: Птолемей Янг и Рико Хамсвельд, даже не стали бы разговаривать с Ханом, то диктатор Бадур был не так принципиален. Когда последний потерпел ряд серьёзных поражений и очень нуждался в союзниках, Хан сам вышел с ним на связь и предложил свои услуги. Взамен на то, что он приведёт в лагерь Бадура тридцать тысяч вымпелов, генерал и его люди получали прощение всех своих прежних грехов. Помимо этого Хан становился князем Империи и получал в своё управление один из протекторатов.

Бадур был очень обрадован такому союзу и согласился на все условия. Хан, собрав свои корабли, повёл их к Сартакетре, но, как мы уже знаем, не успел — диктатор Бадур был убит. Хан сразу понял, что Атилла не станет с ним даже разговаривать и теперь перед мятежным генералом встал вопрос, что же делать дальше.

К счастью ему доложили, что флот Бадура распался, и несколько туранских флотоводцев объявили войну Вересу. Тарик Хан сам был туранцем по крови и решил использовать этот фактор. И вот сейчас он появился перед отступающими «серыми» легионами и без боя, пропустив их крейсера между своих рядов, атаковал флот генерала Карссона.

Легионам Карссона пришлось прекратить преследование, отступающих в беспорядке туранцев, и принять на себя удар флота мятежников. Завязался новый бой.

Генерал Салах и Гален, обрадовавшись, что у них появился такой нежданный союзник, воспользовались временем и сумели снова собрать свои разрозненные когорты. Они увидели, что корабли Карссона связаны боем с мятежниками, и одновременно с двух направлений ударили во фланги флота противника. Карссон, уже было праздновавший победу, в одночасье превратился в командира отступающего флота. Его легионеры не смогли противостоять пятидесяти тысячам кораблей противника и побежали.

Карссон даже не пытался организовать оборону, и одним из первых покинул сражение. В этот день он потерял почти десять тысяч кораблей. Пленных, победители не брали и добивали всех несчастных без жалости. Остатки сильно поредевшего флота диктатора Вереса уходили по направлению к столичной системе.

— Господа генералы, — первым обратился к туранцам, Хан, — вы удивлены тем, что я выступил на вашей стороне. Всё это выглядит очень странно, когда мятежники сражаются вместе с легионерами, но, тем не менее, я рад, что смог помочь вам…

— Мы выражаем вам, свою признательность, — поклонился за всех, Салах. — Я знаю, кто вы — мы сражались с вами больше года назад в 8-ом протекторате.

— Да, я тоже помню вас, как одного из самых отважных командиров, — ответил Хан. — Мне жаль, что тогда мы бились по разные стороны.

— Что, все-таки, вы здесь делаете? — спросил Салах, не зная, как поведёт себя этот мятежник дальше. — Если вы и ваши люди пришли сюда грабить и захватывать беззащитные поселения, то мы будем считать вас своими врагами!

— Разве, я бы тогда вмешался в это сражение? — усмехнулся Хан. — Я слышал, что вы, господа, не признали новую власть диктатора Вереса и решили вести с ним войну.

— Да, это так, — согласился Салах, — мы будем мстить Вересу за убийство нашего диктатора и господина — Усема Бадура, пока у нас хватит сил. И если потребуется, мы готовы поднять на восстание весь сектор «Туран». Нас поддерживает в этом большинство местного населения и аристократии, и менее чем через месяц у нас будет флот, способный захватить Сартакерту…

— Значит, вы тоже стали своего рода, мятежниками, — улыбнулся Хан. — Что ж, рад вам сообщить, что флот у вас уже есть. Дело в том, что я вёл секретные переговоры с вашим бывшим господином, и мы заключили с ним соглашение. Теперь, когда он предательски убит, хотите вы этого или нет, мы с вами являемся союзниками. И вы, и я — представители одной крови, в этой жестокой гражданской войне нам — туранцам стоит держаться вместе.

— Я тоже так думаю, — согласился, обрадованный таким исходом событий, Салах. — Вместе мы одолеем Вереса, изгоним его из столицы и освободим императора. Однако, до этого, вы сражались против императорского дома?