Книга четвертая

Первые два дня ничем особенным не запомнились. Пока было светло, я путешествовал по дороге, а на ночь останавливался в городах, где с комфортом отсыпался в лучших гостиничных номерах. Единственное, что омрачало мое путешествие — это чрезмерное внимание окружающих. Естественно, ведь мой Ветерок — это не обычный скакун, он вызывал понятный интерес у прохожих, да и я сам со своими длинными ушами не был обычным странником. Поэтому на улицах люди таращились на нас, а хозяева гостиниц едва на колени не становились, чтобы угодить необычному постояльцу. На третий день мне все это надоело, поэтому я решил больше в города не заезжать. Ветерок, конечно, отличный конь и мы с ним уже давно нашли общий язык, но больно он приметен, а я не привык к такому отношению. Серым и незаметным быть намного приятнее, чем чувствовать, что тебя разглядывают сотни глаз.

Но вот тогда и случилось происшествие, которое многое мне объяснило. Оно произошло вечером, когда я на Ветерке неспешной рысью ехал по дороге и размышлял о том, как быстро и аккуратно можно переправить библиотеку Темного Снежане. Сделать это нужно в ближайшее время, так как это может стать сильным козырем в дальнейшем противостоянии с Империей. Ведь если эльфы разберутся во всех записях мага, научатся создавать изобретенные им плетения, да и потом обучат им альтаров и одаренных Мардинана, можно будет если не померяться силами с имперскими магистрами, то хотя бы аккуратно погрозить им пальчиком при случае, чтобы не лезли, куда не следует. Вот от этих мыслей меня и отвлекло возрастающее чувство тревоги. Быстро оглядевшись, я заметил впереди в полукилометре от меня скопление аур и злорадно улыбнулся. Разбойники! Только вас мне и не хватало для полного счастья! Как раз случай представился размяться и вспомнить старые навыки.

Первым делом я активировал защитный кокон, растянув его еще и на Ветерка, чтобы того не зацепило ненароком, а потом поехал дальше, изображая обычного ничего не подозревающего путника. Когда я достиг места засады, впереди рухнуло ветвистое дерево, преграждая дорогу, а позади из кустов выпрыгнули четверо дюжих молодцев с граблями и топорами, закрывая путь к отступлению. По бокам кусты тоже зашевелились и оттуда начали вылезать мужики, вооруженные кто чем. У одних были лопаты, у других — дубинки и только один из них имел саблю. Наверняка именно он и был вожаком. Я же, пока они окружали меня, спокойно сидел в седле и наблюдал за разворачивающимся действием.

Разбойники мне попались то ли глупые, то ли неумелые, но они заметно отличались от тех, что встретились мне в первый раз. Во-первых, все члены банды были чистыми и опрятными. Ну, не совсем чистыми, все-таки они довольно долго в кустах сидели, понацепляли на рубахи колючки, и другой мусор, но от них не несло бомжениной так, что дух перехватывало. Во-вторых, стрелков среди них не было. Странно, но ни одного лучника на деревьях вдоль дороги я не обнаружил. У разбойников был всего один арбалет, который держал в руках худенький паренек. Это приспособление было громоздким, неказистым, видимо, представляло собой образец раритетной модели времен Великой Войны или просто было дешевым самопалом. Арбалетище этот весил довольно много, потому парень с другом удерживал его направленным в мою сторону, а судя по тому, как подрагивали его руки, попасть он в меня не смог бы при всем желании. Напоследок можно было отметить, что некоторые из них жутко нервничали, а это значило, были новичками, впервые участвующими в грабеже.

Сложив все это вместе, я пришел к выводу, что никакие это не лесные братья, именуемые разбойниками. Просто мужики одной из деревень то ли приключений захотели на свою голову, то ли развеяться решили, развлекаясь таким образом. Мне даже убивать их отчего-то расхотелось.

— Эй, ушастый! А ты знаешь, что за проезд по этому лесу полагается плата? — спросил меня мужик с саблей.

— Не имею понятия, — ответил я, улыбаясь. — И велика ли плата?

— Все, что у тебя есть в кошельке, — ответил главарь.

— Нет, ребята, это много. Серебрушку на пиво я, так уж и быть, могу вам дать, потому что вы сумели слегка поднять мне настроение, а на большее не рассчитывайте!

— Эй, ушастый, не наглей! Бросай мне свой кошелек и езжай дальше, а не то можешь и по голове дубинкой получить!

— А у меня для вас встречное предложение, — не переставая улыбаться, ответил я. — Вы убираете дерево с дороги, извиняетесь за свою выходку и остаетесь в живых. Как вам такой вариант?

Внезапно один мужичок из тех, что с топорами закрывали мне путь назад, быстро подбежал к главарю и громким шепотом, так что и мне было слышно, прошипел ему в ухо:

— Павин, это же сам Алекс!

— Да не может быть! — отмахнулся главарь.

— Точно говорю! Погляди же! Все так, как про него рассказывали — и мечи за спиной, и конь белоснежный, и сам он страха не ведает. Нужно извиняться, пока не поздно, иначе он всех нас мигом своей магией сожжет!

Главарь еще раз взглянул на меня недоверчиво, а я стер с лица улыбку и задумался, откуда этот деревенский увалень меня знает?