Книга драконов

От вида их маленьких заплаканных лиц у нее чуть не разорвалось сердце. Тереза Лалонд прижимала к себе младшего брата. Он всхлипывал, уткнувшись сестре в свитер. Беа склонилась над ними.

– Я тебя задела, Тони? Прости, пожалуйста.

– Это все вы виноваты, – заявила Тереза. И она была права. Беа знала о драконах уже несколько месяцев, и что она предприняла? Да ничего.

– Не бойся. Кто-нибудь нас спасет, – сказала она, хотя и знала, что это неправда.

Том «Д» Британской энциклопедии стал первой книгой, которую Беа украла за последние шестнадцать лет. Хватки она за это время не потеряла. Все, что ей нужно было сделать, это дождаться, пока миссис Инглиш выйдет на перекур. Девчонки за контрольным столиком даже не посмотрели на Беа – ни когда она вошла, ни когда взяла книгу с полки со справочниками. Беа прошла через металлическую рамку, держа тяжелую книгу горизонтально на уровне живота.

Книга идеально подходила для того, чтобы разложить ее на руле «Ля Витесса». Беа дважды прочитала статью о драконах, чтобы удостовериться, что ничего не упустила, но там вообще было немного информации. Европейские драконы были ненасытны. Они убивали и пожирали, они опустошали землю до тех пор, пока их не останавливал великий герой.

Беа хоть и прожила всю жизнь в глуши, но ее знаний о мироустройстве хватало, чтобы знать: герои были еще мифичнее драконов. Их попросту не существовало.

– Сбавь скорость, милая, – сказала Беа. – Сворачивай на Суитцер.

«Ля Витесс» содрогнулся. Рози не отрывала педаль от пола. Они окажутся на парковке перед полицейским участком в считаные минуты. Но сперва нужно было выполнить резкий поворот на Суитцер-драйв.

– Я сказала, сбавь скорость, – повторила Беа.

Рози не сбавила.

– Что ты делаешь? – завопила Беа, когда они промчались мимо перекрестка.

– Ты хочешь, чтобы он опять нас схватил? – спросила Рози.

Рози нажала на защелку на окне с водительской стороны, высунула руку и указала на зеркало, отражавшее небо за автобусом. Дракон все еще летел следом, в десятках метров и высоко над трассой.

– Мы хорошо оторвались, – проговорила Беа. Она схватила дочь за плечо и указала на быстро приближающийся выезд справа, где начиналась служебная дорога. – Сбрось скорость и поворачивай.

Рози стряхнула руку матери.

– Уже слишком поздно.

У Беа на глаза навернулись слезы.

– Рози, малышка. Ты не можешь так поступить.

Остаток пути пролегал по прямой через Эдсон и до самого Эдмонтона. Три с половиной часа через глушь. Но в Хинтоне были служебные дороги по обе стороны от шоссе, где находились заправки и магазины. В такое ранее утро машин было немного, но кто-то наверняка должен был заметить дракона. И уже наверняка бежал к таксофону.

Беа ринулась в заднюю часть автобуса. Стекло там теперь было чище – грязь с него стер своим извивающимся телом дракон. На полосе справа запыхтел маленький красный «Датсун». Беа на миг уловила потрясенное лицо водителя: он ехал, разинув рот, когда «Ля Витесс» пронесся мимо.

Высоко над шоссе дракон сложил крылья. Он словно парил в воздухе. А потом упал на машинку, точно торпеда.

Приземлился от на четвереньки, как кот, вонзившись когтями в хлипкую стеклопластиковую крышу. Машина потеряла управление, и ее вынесло на встречную полосу. Дракон оседлал ее, будто ковбой на родео, подогнув ноги и хлопая крыльями, словно пытался поднять ее в воздух.

– Хватит, хватит, – прошептала Беа. – Брось ее… о нет!

Заправка компании «Хаски» была самой большой в Хинтоне: ее нельзя было пропустить из-за развевающегося огромного канадского флага. Большие дизельные насосы для полуприцепов, четыре ряда обычных насосов для легковушек с летними туристами. И «Датсун», потерявший управление. Он пронесся мимо первого насоса, но врезался во второй. Заправка взорвалась с жутким грохотом.

Оранжевое пламя. Кипящий дым. А потом из пожара поднялся дракон. Его крылья раздували пламя длинными, ленивыми взмахами.

– Вперед, Рози! – взвыла Беа. Может быть, они еще успеют скрыться за следующим поворотом, прежде чем он их заметит. – Быстрее!

Или может быть, дракон нападет на другую машину, взорвет еще какую-нибудь заправку. Хотела ли она этого? Нет, это было ужасно, но она не хотела и чтобы дракон снова напал на их след.

А потом «Ля Витесс» засигналил. Издал один долгий, настойчивый, нескончаемый гудок.

– Нет, Роуз! – вскричала Беа.

Дракон подобрал крылья, изящно, будто ласточка, развернулся, от его чешуи исходили черные струйки дыма. Глаза сверкали – две холодные точки, квадратные и ровные.

Беа жила в глуши. Она повидала немало пум, и знала: когда глаза хищника фокусируются на тебе, строгие и немигающие, то ты для него – мясо, просто мясо и ничего больше. Умрешь ты или будешь жить – это уже не в твоей власти. Твоя судьба – в его когтях и зубах.

– Зачем, милая? – простонала Беа. Но ответа не получила, Рози никогда ей не отвечала. Только делала что захочет.