Книга Крови (СИ)

Вдруг все замолчали. На помост вышел огромный человек, облачённый в кожаную набедренную повязку, высокие сандалии и металлические наручни. Он поднял тяжёлый молот и ударил в блестящий медный гонг. Резкий звук прокатился по залу, вызвав у меня неприятную дрожь в теле. Как только раскаты гонга стихли, я услышала грозное рычание. Воздух опять завибрировал, когда одна из решёток со скрежетом поднялась, и на ринг выпрыгнули два огромных существа. Я содрогнулась. Рост монстров достигал десяти футов. Ниже пояса они имели вполне человеческие ноги, прикрытые штанами из плотного полотна, зато выше… Огромные мускулистые торсы покрывал густой скудлованный мех, а то, что выросло у них на плечах вместо головы, не поддавалось описанию. Эта часть тела не встречалась в таком виде ни у людей, ни у животных. Шесть маленьких красных глаз без век, провал вместо носа и огромные торчащие бивни. В довершение ко всему исчадия ада имели длинные и весьма острые рога. Открывая пасти, монстры оглашали зал душераздирающими гортанными звуками, от которых кровь леденела в жилах. Причём вонь, исходившая от них, отравляла и без того спёртый воздух, вызывая во мне рвотный рефлекс. Толпа неистовствовала. А я замерла на скамье в предвкушении чего-то более жуткого. И это произошло. Двое охранников, которых я уже видела на заседании Парламента, втащили на арену лорда. Он выглядел гораздо хуже, чем я могла себе представить. Его белоснежная рубашка была разорвана в клочья и испачкана кровью. Голова болталась из стороны в сторону, словно у тряпичной куклы, а руки свисали, как плети.

Я завыла, но никто даже не обратил на меня внимания. Злость клокотала в груди. Сейчас я желала убить Лигарда собственными руками, но рассудок требовал сосредоточиться и не паниковать. Нужно вытаскивать Сэба любыми способами, и эти способы должны быть относительно законными.

Под громкие овации в зал вошёл человек, точнее, мужчина, похожий на человека, в жилетке и бабочке. На голых руках болтались только манжеты от рукавов. Он обошёл арену, скинул фетровую шляпу и помахал публике.

– Всем добрый вечер! Рад приветствовать на играх тех, кому их денежки жмут карманы. Рад сообщить, что ставки сегодня высокие, высокие, как никогда. Кто-то сорвёт огромный куш, а кто-то получит долгожданную свободу. Итак! Мы хотим видеть лица тех, кто бросил сегодня вызов паре наших любимых близнецов.

Сидящие на первом ряду поднялись и скинули плащи. Шесть узников, пять огромных мужчин и невысокая светловолосая девушка. Она имела довольно пышные формы и не отличалась особой мускулатурой. Но меня предупреждали, что у валькирий внешность очень обманчива. Значит, это и есть Бранка, сестра Мэдди.

Ведущий шоу опять обратился к узникам.

– Все из вас знают свой номер и правила игры? Вы можете выбрать любое оружие и любой способ сражения за исключением телепортации. Деритесь грязно, и прибудут с вами силы! А теперь, дамы и господа! Первый тур. Лорд Дэймон против близнецов. Давайте пожелаем ему удачи!

Я почувствовала в голосе мужчины неприкрытую насмешку.

– По нашим правилам я должен спросить, есть ли желающие занять его место на ринге?

Зал затих.

– Так и знал. Поднять решётку.

– Стойте! - Я вскочила с места. - Думаю, я смогу заменить на ринге этого бедолагу.

Я скинула плащ и стала медленно спускаться к арене. Меня пробивала мелкая дрожь. Чего там говорить, я трусила, но злость предала мне силы и уверенности. Шоумен удивился, но тут же взял себя в руки.

– Браво, мисс! Но тут дерутся не до первой крови. Тут дерутся насмерть. Вы в курсе?

Я кивнула.

– Тогда хотелось бы узнать Ваше имя.

Я подошла к человечку и гордо вскинула подбородок. Глядя сверху вниз, в маленькие бегающие глазки, я стала говорить медленно, чеканя каждое слово.

– Наташа Александра Шерр, третий и шестой королевские дома вампиров.

В зале опять зашумели. Ведущий едва смог урезонить толпу. Я заметила Лигарда. На нём лица не было. Поднявшись, он выставил руку вперёд.

– Нет! Она не может участвовать. Эта леди должна находиться под домашним арестом до признания её вины.

Я рассмеялась и встала напротив ложи, скрестив руки на груди.

– Себастиан Деймон занял моё место в тюрьме, но это не помешало Вам, сэр, выставить его на бои. По закону турнира, любой может занять место игрока. И оговорок тут не существует.

Вампир так стиснул челюсти, что я услышала хруст его зубов.

– Мисс Шерр права. - Человечек в жилетке кивнул. - Но тут есть одна загвоздка. Как всем нам известно, в клане вампиров появилась будущая королева, чистокровное создание, обладающее неимоверной силой и ловкостью. И это Вы! - Он развернулся на триста шестьдесят градусов и ткнул в меня коротким пальцем. - Думаю, будет несправедливо к близнецам, если такой монстр, как некоронованная королева вампиров, выйдет на бой с нашими малышами.

Малыши притихли, вцепившись в решётки огромными когтями. Они боялись меня? Но как такое могло быть?

– Итак, уважаемая публика! Есть ли среди вас смельчак, готовый бросить вызов самой королеве вампиров?