Книга Мертвых

Свет, который Степан видел в конце туннеля, не был ослепительно белым, как это предписывалось правилами путешествия на тот свет. Там пульсировало что-то багровое, да и сам туннель не очень-то походил на дорогу, ведущую к вратам рая, охраняемым святым Петром. Скорее, это походило на наспех прорытый в земле лаз. Под ногами хлюпала вязкая белесая жижа. С потолка тоже что-то капало и, попадая за шиворот, вызывало неприятные ощущения. Стены… О них следовало сказать отдельно. Стены лаза состояли из набухшей от влаги, ноздреватой земли, выступающих из нее узловатых, кривых корней деревьев и еще… людей, которым эти корни не позволяли вырваться из стен. Люди эти были живы: они наперебой что-то говорили, что-то кричали Бамбуле, но… Беззвучно. Лишь разевали рты. Пытались протянуть к Степану руки, но корни надежно удерживали вросшие в стены человеческие тела, превращая их в некий живой гобелен. Одетые в тяжелые защитные костюмы, полунагие и абсолютно голые – пленники туннеля оказались здесь, судя по всему, в разное время: некоторые из них еще сохранили человеческий облик, другие же больше походили на обросших мхом троллей.

Степана нисколечко не пугали ни те, ни другие, не напрягала и сама ситуация. Он с интересом следил, как корни, на которых появляются ромбовидные чешуйки, превращаются в червей-мутантов. Подземные монстры, дергаясь, резали людей на куски. Части человеческих тел падали на пол туннеля, мешая Бамбуле идти вперед, а белесая грязь под ногами стала красным ручьем с такой силой течения, что Степан с трудом держался на ногах.

Все это было лишь частью игры, которую затеяли высшие силы после того, как он умер. А в том, что он – мертвец, Бамбуло не сомневался. Путешествие по туннелю было чистилищем. Требовалось достичь конца лаза, добраться до пульсирующего багрового света и… Кровавый поток сбил Степана с ног и потащил его в конец туннеля, бросая из стороны в сторону, как соломинку. Цель была достигнута быстрее, чем ожидалось. Бамбулу вышвырнуло на деревянный пол комнаты, озаренной багровыми, неизвестно откуда исходящими отблесками. У стен помещения выстроились нагие или чуть прикрытые набедренными повязками существа с большими глазами, прожигающими все, на что они смотрели, насквозь. Монотонно покачивая головами, они наблюдали за человеком, который поверх защитного комбинезона надел резиновый фартук и склонился над деревянным столом, сжимая в руке разделочный нож. На столе лежал мужчина, с ног до головы обернутый полиэтиленом. Степан встал с пола и подошел ближе к столу, чтобы рассмотреть завернутого. Человек в резиновом фартуке обернулся. Лицо его выглядело странно: застывшие, словно вырезанные из камня, черты, два засохших ручейка крови, под глазами, горящими желтым огнем. Бамбуле было уже знакомо чувство полного растворения в этих глазах. Он даже не стал сопротивляться. Поглотив сознание Стука, странный человек исчез. Растворился в воздухе.

Степан почувствовал тяжесть в правой руке. Поднял ее и увидел, что сжимает разделочный нож. Теперь резиновый фартук был на нем самом.

– Убей! Убей! Покончи с ним! Убей, или мы порвем на куски тебя!

Голоса выстроившихся у стен глазунов не оставляли Бамбуле выбора. Он взмахнул ножом, намереваясь с одного удара отделить голову лежащего на столе человека от тела.

Но нож застыл всего в паре сантиметров от шеи жертвы. Степан узнал этого человека. Невысокий, коренастый, с рыжими, а-ля Тарас Бульба, усами – на столе лежал он сам, а глазуны требовали от него самоубийства!

– Убей! Убей! У-у-у-у-бе-е-ей!!!

– Прочь из моей головы! – завопил Стук, закрыв глаза. – Убирайтесь!

– Убей, и мы уйдем. Убей, и тебе сразу станет легче!

– Не-е-ет!

Степан метнул нож в одного глазуна. Лезвие рассекло мутанту живот, заставив упасть на колени. Бамбуло хотел освободить от полиэтиленовых пут своего двойника, но на столе уже никого не было. Глазуны обступили Степана со всех сторон. Они не протягивали к нему руки, не пытались схватить, а просто пристально смотрели на несговорчивую жертву.

И тут неведомая, но страшная сила швырнула Стука на пол. С потолка посыпалась штукатурка, а на кирпичных стенах появились трещины. Пучеглазы в панике заметались по комнате, а Степан, воспользовавшись этим, на четвереньках стал пробираться к выходу. Вскоре он оказался у стальной лестницы, ведущей вниз. Почему-то он точно знал, что должен спуститься. Так и сделал. Внизу была комната, вход в которую преграждала запертая на замок решетка. Бамбуло не успел даже решить, что ему делать дальше, как замок с легким щелчком открылся. Степан толкнул решетку и, миновав короткий коридор, оказался в комнате, полной оружия. На полу валялись гранаты, а одна из них, подпрыгивая, упала прямо под ноги Стуку.

– Степан! Степан! Быстро сюда!

Бамбуло поднял глаза. Через пролом в стене в комнату проникал смешанный с клубами дыма дневной свет. Снаружи стоял Томский.

– Ну же, Степан! Быстро!