Книга о слонах

Но самый тяжелый бивень не обязательно и самый длинный, а самый длинный — не обязательно и самый тяжелый. Самая длинная из всех известных доныне пара бивней была обнаружена в Северной Родезии. Длина каждого бивня достигала 410 сантиметров, однако вес обоих составлял всего лишь 147 килограммов. Другой рекордный бивень имел длину 294 сантиметра, но по своему весу — 44 килограмма — не выходил за пределы средних размеров.

Красота бивней не менее важна, чем их вес и длина. В высшей степени совершенная пара бивней из Уганды принадлежала знаменитому зоологу Брему. Она весила 101 килограмм, имела длину 2,57 метра и была абсолютно безупречна по форме. В свое время Брем оценивал ее в 3775 марок.

Удаление бивней требует умения. Опытные африканцы совершают его максимум за пять часов. Важно, чтобы извлеченные бивни не оставались на солнце, иначе они могут лопнуть. Поставщиками слоновой кости служат прежде всего африканские слоны, у которых бивни крупнее, чем у их меньших ростом, более кротких и миролюбивых индийских собратьев.

Чтобы покрыть мировую потребность в слоновой кости, ежегодно убивают около сорока пяти тысяч слонов. Эта убыль не соответствует приросту поголовья, ибо слоны, беременность самок которых длится, как уже отмечалось, примерно двадцать с половиной месяцев, размножаются очень медленно. Обладание бивнями — величайшее несчастье для слонов. Для него самого они не являются жизненно важными, но в глазах алчных людей имеют большую ценность и достоинства.

Для чего нужны слону бивни? Он сдирает ими с деревьев кору, которую затем подбирает хоботом, раскалывает ствол, когда не в состоянии дотянуться до веток и листьев, а при случае использует их для борьбы, иногда и с себе подобными. Так, однажды в черепе самца после схватки с одним из его собратьев был найден кусок бивня. Но как бы полезны ни были слону его бивни, он может обойтись и без них, о чем свидетельствует отсутствие таковых у индийских самок.

Выше уже говорилось о том, что преследования, которым в течение многих веков и тысячелетий подвергалось это когда-то весьма распространенное в Африке животное, сильно уменьшили его поголовье. Некоторые правительства делали попытки защитить слонов, другие же не только не издавали законов, направленных на их охрану, но, наоборот, иногда официально нанимали охотников, которые должны были убивать как можно больше слонов в целях сохранения плантаций.

Вытоптанные поля, уничтоженные плантации…

Конечно, слон, который часто производит в джунглях страшные опустошения и ломает ветви толщиной в руку, обращается с плантациями ничуть не бережнее. Ему известно, где можно полакомиться. Желудок его требует огромной массы корма, и поэтому ему не приходится пренебрегать различной зеленью, растущей в диком лесу. Но бананы значительно вкусней! Случается, что ночью или средь бела дня в Либерии или в бассейне Конго стадо слонов вторгается на плантацию, раскинувшуюся на многие километры и поэтому никогда на всем протяжении не охраняемую владельцем. В результате такого нашествия он теряет целые тонны предназначенных для отправки в Европу фруктов. К этому прибавляется еще и убыток от вытоптанных полей. Столь неожиданно посетив плантацию, стадо вновь исчезает в густой и непроницаемой чаще. Не приходится удивляться тому, что владелец плантации, игнорируя всевозможные законы об охране слонов, берется за ружье.[33]

Однажды в Северной Родезии Шомбургк наблюдал, какие разрушения в состоянии производить слоны. С большим старанием и трудолюбием возделали свои банановые поля жители одной из деревень, принадлежавшей племени вауши. В один прекрасный день здесь появились слоны и втоптали в землю все растения, не пощадив ни единого. Африканцам не помогли даже широкие и глубокие канавы, окружавшие их сады и поля. Гигантские животные разрушали стены своими бивнями.

Другие наблюдатели рассказывают, что нередко даже легких изгородей и простых пугал было достаточно, чтобы отпугнуть этих тяжеловесных животных.

Один исследователь Африки видел однажды в Конго, как хозяйка небольшого маисового поля, плача, стояла перед своей хижиной и показывала на слониху, которая, расположившись на ее поле со своим слоненком, никого не подпускала к себе и производила ногами страшные опустошения. Женщина много раз пыталась прогнать животное. Но самка, если при ней имеется слоненок, отличается храбростью и ведет себя воинственно. Прогнать ее не так-то просто. И только когда вся деревня взялась за дело и вооружилась шумовыми инструментами, слониха сочла за благо удалиться вместе со своим детенышем.

В тех областях Индии, где много слонов, сторожа обороняются от этих нападающих на плантации опустошителей полей, производя шум и размахивая факелами. Многие слоны пугаются, но на других грозные жесты людей не производят никакого впечатления, и они продолжают свою работу.