Книга о слонах

Телеграфные служащие в Африке довольно часто злятся на слонов, разрушающих телеграфные столбы. В Индии и Бирме единственной надежной защитой телеграфных столбов от атак слонов служит так называемое пунге — ограждение, состоящее из нескольких рядов бамбуковых кольев различной длины, забитых в землю под углом тридцать градусов и направленных заостренными концами вверх. В первом ряду высота кольев не превышает 10–12 сантиметров, а в последующих она возрастает до 120–150 сантиметров. Ширина такого ограждения — 6–8 метров.

Нередко слоны разрушают могилы. Так, южнее озера Эдуард находится могила известного охотника на диких зверей швейцарца Бернара де Ваттвилля. Слоны постоянно вытаптывают могильный холм и опрокидывают надгробный камень.

Слоновая кость допотопных времен.

Кроме слоновой кости, добываемой от убитых слонов, существует и другая. Она принадлежит не современным слонам, а их обитавшему тысячи лет назад предку — мамонту. Мясо этого исчезнувшего животного давно уже обратилось в прах, а прах — в бесконечном процессе превращения веществ — в травы, растения и деревья, и снова в прах и снова в травы, растения и деревья. Но бивни мамонта пережили тысячелетия: слоновая кость — это слоновая кость, а не легко разлагающаяся клеточная ткань. В наибольших количествах они были найдены в Северной Сибири. В конце XVIII века одному купцу из Якутска пришла в голову мысль предпринять систематические поиски ископаемой слоновой кости. Снарядив с этой целью специальную экспедицию, он проник с нею далеко на Север и при этом совершенно случайно открыл в Ледовитом океане острова, на которые до той поры не ступала нога человека. Царское правительство выдало ему привилегию на монопольную эксплуатацию этих вновь открытых земель.

В начале XX века на рынок главного перевалочного пункта Якутска поступало около 1500 пудов слоновой кости в год. Иностранные покупатели платили в среднем от 20 до 30 рублей за пуд. Товар шел во все части света, особенно в Европу, и служил дешевым заменителем африканской слоновой кости. Но и в самой Сибири из бивней мамонта изготовляли предметы обихода и различные художественные изделия. И в наши дни по зеленому сукну многих биллиардных столов катятся шары, сделанные из бивней тысячелетней давности, украшавших пасть мамонта еще во времена первобытного человека.

VIII

СТАНЦИЯ ПО ПРИРУЧЕНИЮ СЛОНОВ

Бесполезный комитет.

В одной из предыдущих глав говорилось, что южноазиатские традиции ловли слонов, их приручения и использования для работы неизвестны в Африке. Африканцы никогда не предпринимали серьезных попыток поставить себе на службу этих серых животных. Однако в европейских государствах, имевших колониальные владения в Африке, возникла мысль — не целесообразнее ли с коммерческой точки зрения использовать рабочую силу отдельных слонов, нежели убивать их всех ради слоновой кости.

В Германии убежденным поборником укрощения африканского слона и превращения его в рабочее животное был Карл Гагенбек.

Станция по приручению слонов.

Более успешно осуществлялись бельгийские проекты приручения африканского слона. Эксперты ознакомились с тем, как работают индийские слоны на Цейлоне, и это произвело на них сильное впечатление. Официальные учреждения, командировавшие их, сперва не верили, что африканского слона удастся, так же как и его индийского собрата, поставить на службу человеку. Поэтому они хотели попытаться акклиматизировать индийского слона в Африке. Однажды в бомбейском порту на пароход погрузили четырех слонов, которые 1 июня 1879 года были выгружены в Дар-эс-Саламе. Оттуда их надо было перевезти в Конго. Но ни один из слонов не добрался до цели, все они погибли на пути к своей новой родине. Путешествие происходило при столь драматических обстоятельствах, что даже вдохновило бельгийского писателя Бурто написать роман на эту тему. В течение десяти лет не предпринималось больше ничего. Затем в 1889 году французские газеты сообщили, что католической миссии в Габоне удалось приручить одного африканского слона. Это известие воскресило интерес к укрощению слонов. Офицеру Лаплюму было предписано выяснить на месте, насколько сообщения газет соответствуют действительности. Он подтвердил их правильность, после чего бельгийцы с новым рвением приступили к решению проблемы. В том же году в Апи была создана «Станция по приручению слонов».

Слонов ловили здесь не традиционным индийским способом, при котором целое стадо загоняется в крааль, а по способу, применяемому паникисами[34] на Цейлоне.

В первые годы существования станции в Апи на поимку слонов посылались только отдельные лица, главным образом африканцы из племени азанде, которые ловили почти исключительно молодых животных, накидывая на них арканы. В дальнейшем ловля осуществлялась систематичнее, причем удавалось захватывать и взрослых слонов.