Книга огня

– Ты о чем это говоришь? – перепугалась девушка.

– Я просто пытаюсь понять. Слушай, давай уйдем отсюда.

– Куда?

– Ну, в этом дворце полно укромных уголков.

– А давай! – возликовала Лида.

Такой оборот превосходил ее самые смелые мечты.

– Тогда я впереди, а ты иди за мной. Да, выбери упаковку полегче, пусть думают, будто мы выполняем поручение.

И ухватил самую большую кастрюлю. Лида, не глядя, заграбастала коробку, в которой что-то мелодично позвякивало, почти спрятала за ней лицо и пошла следом за Алешей.

Они уже миновали коридор и пересекали малый обеденный зал, когда чья-то тяжелая рука легла Лиде на плечо, ногти больно впилась в кожу.

– Лида! Что происходит? С какой стати помогаешь мальчишке слуге? Мне будет трудно объяснить эту странную сцену моим друзьям!

Девушка, извернувшись, с ненавистью глянула в довольное лицо Креона. Судя по ухмылке, он прекрасно знал, что связывает ее с Саниным.

– Немедленно брось эту гадость и отправляйся за стол. Все уже расселись, только твое место пустует… дочка.

Поскольку Лида впала в оцепенение, Креон сам вырвал у нее из рук коробку и швырнул о пол с такой силой, что та раскрылась, и по полу разлетелись осколки хрустальных бокалов.

– Прибери тут, – бросил Креон Санину и опять схватил Лиду за плечо, увлекая к столу.

Оглянуться на Алешу она даже не посмела.

Креон отпустил ее, лишь усадив на стул. Лида оцепенела, тупо глядя на столовые приборы перед ней. Огромный стол от стены до стены был заставлен яствами, собравшиеся на завтрак вечники оживленно болтали, обменивались улыбками и шутками. И все с большим интересом поглядывали на девушку. Вдруг раздался тонкий протестующий вскрик, и Фрея, вскочив на ноги, стрелой метнулась прочь из столовой. Калеб, испепелив Лиду полным ненависти взглядом, привстал, собираясь последовать за подругой.

– Сидеть! – ледяным голосом приказал Креон, усаживаясь в этот момент во главе стола.

Калеб медлил в нерешительности. Он тяжело дышал, лицо приобрело меловой оттенок, и глаза казались бездонными провалами. Он был страшен в эту минуту.

– Хочешь новое предупреждение? – расслабленно, явно забавляясь ситуацией, протянул Хозяин. – Давно не бывал в лабиринте? Жаль, другого Прока у меня нет. Но вот отправлю тебя туда с Фреей, думаю, будет забавно.

Некоторые из вечников радостно захихикали и даже захлопали словам Креона. Это было отвратительно. Калеб опустился на стул и склонил голову так низко, что уперся подбородком в грудь. Со стороны он выглядел виноватым, но Лида не сомневалась – в такой позе он старается скрыть от посторонних глаз лицо, искаженное ненавистью.

Последующий час был испытанием едва ли не более страшным, чем лабиринт. За весь завтрак Лида не съела ни крошки и сбежала из-за стола при первой возможности, пока Креон по каким-то делам отлучился из столовой.

Как ни была девушка обижена на Лазаря, сейчас ей он был нужен позарез. И она устремилась в подвальную часть дворца.

В коридорном аппендиксе вооруженные стражи тоже хорошо усвоили, кто такая Лида, и всячески лебезили перед ней. Лазарь был вызван немедленно и появился в дверном проеме он со слегка взволнованным видом.

– Лида, что-то случилось? Мы договаривались вместе позавтракать в десять, а сейчас…

– Спасибо, уже позавтракала, – сквозь зубы прошипела Лида. – Прям на всю жизнь.

– Так, рассказывай. – Парень увлек ее в комнатушку для отдыха и перекуса. И здесь Лида честно перечислила ему все потрясения этого утра.

– Ну, это все поправимо, – с заметным облегчением констатировал друг, внимательно выслушав ее. И начал раскладывать на столике сотворенные Анной бутерброды. – Твоя приятельница пока еще пребывает в шоке. А Алексей… ему в любом случае предстояло это узнать. И может, даже хорошо, что таким спонтанным образом. Чем сильнее первоначальный шок – тем легче человек принимает новую реальность.

– Он меня возненавидит!

– Ну что ты. Его любовь к тебе победит любые сомнения.

– Ах, Лазарь, – горестно вздохнула девушка. – Ты живешь на земле столько лет, неужели ты до сих пор веришь, что любовь побеждает все? Даже я уже в это не верю.

– Ты не уже, а пока еще не веришь, – улыбнулся профессор. – Вот поживешь с мое – убедишься. Хочешь, расскажу тебе одну историю? Про любовь и дружбу, пережившие тысячелетия.

– Конечно хочу! – загорелась Лида и поудобнее устроилась в кресле. История, которая поможет забыть собственные невзгоды, – вот то, что ей сейчас нужно. А Лазарь как раз был мастером таких рассказов.

– Она правдивая? В смысле, не легенда какая-нибудь? А то легенды вещь красивая, но все же вранье.

– Не вранье. Могу даже источник указать – Лунный гримуар, позднейшая вставка. Ее написал прежний хозяин Книги, как раз в тот период, когда занимался реставрацией и перепрятыванием, то есть примерно пять веков назад. История написана на исчезнувшем языке, по счастью, мне хорошо знакомом.

Девушка даже заерзала в предвкушении. И Лазарь начал свой рассказ: