Книга огня

Окончательно осмелев, она быстрым шагом отправилась на разведку. Пока ничего интересного не наблюдалось, лишь тянулись по обеим сторонам двери подсобных помещений. К тому же коридор был сильно захламлен, видимо, где-то поблизости велись ремонтные работы. А потом она услышала голос. Чей – сразу не сообразила, но явно связанный в памяти с чем-то очень неприятным.

– Шевелись, шевелись, выродки растленные! – визгливо надрывался голос. – Кто последний – останется без процедуры. И дисциплинка чтоб у меня!

Повеяло тленом. Коридор здесь поворачивал, и, выглянув из-за угла, Лида увидела Вельшина-старшего, стоящего у распахнутой двери какой-то каморки, куда торопливой очередью втягивались некры. В основном это были рослые и сильные мужчины, двигающиеся враскачку, словно дрессированные медведи. Но было и несколько женщин, огромных девах с пустыми лицами. Одной из них, самой субтильной на фоне прочих, Вельшин ногой загородил путь в помещение и процедил:

– А тебя – в расход. Хозяину больше не нужна. Иди в свою клеть и загибайся с миром.

Женщина в немой мольбе заломила руки. Но Вельшина это только насмешило:

– Нечего, нечего тут! Отработалась. Не исчезнешь с глаз – угощу тобой твоих товарищей.

И загоготал на весь коридор, довольный собственной шуткой. Лида не могла себе представить, что неживое лицо и пустые глаза могут выражать такое отчаяние.

– Ладно, мне служить будешь, ясно? – убрал ногу мужчина. – Переходишь в полное мое ведомство. Посмотрим, на что сгодишься.

Женщина спешно нырнула в помещение. Глаза мужчины вдруг недобро сверкнули: он заметил Лиду.

– Ага, принцесса! – протянул он глумливо, отвешивая показной поклон. – Рад служить! Уж прости великодушно, если что не так между нами было. Хорошо, что ты того самозванца на острове устранила, мне с того только польза вышла…

Лида, боясь, что ее сейчас стошнит, молча рванула мимо и бежала, пока не перестала слышать за спиной мерзкий гогот, до нового поворота. Задохнувшись, прислонилась спиной к золотистому камню, и тут чья-то сильная рука схватила ее за плечо, втянула в помещение без окон и двери.

– Марат! – возмущенно завопила девушка. – Ну нельзя же так хватать!

– Видела его? – сдавленным голосом спросил ее Ворон, белый, как соляная пустошь.

– Ну, видела. Слушай, перестань с ума сходить из-за своего отца! Во-первых, мы это уже проходили, во-вторых, ты всегда можешь припомнить моего.

– Когда вижу все это, – друг, кажется, совсем ее не услышал, – то начинаю мечтать, чтобы ты поскорее определилась с этим своим даром и все тут разнесла к чертям.

– А разве ты еще не знаешь, какой у меня талант? – невиннейшим тоном спросила Лида.

– Что? Откуда?

– Ну, я думала, может, Анна тебе сказала. Она знает.

Ворон выглядел потрясенным:

– Откуда Анне это известно, не понимаю?

– Так от Лазаря же. Он как-то догадался или в Книге вычитал, не знаю. Только меня не спрашивай, в чем этот талант заключается, все равно не в курсе.

– То есть тебе об этом не сказали ни Анна, ни Лазарь? – пробормотал Ворон. – Ну, значит, точно какая-то круть. И они боятся, что начнешь крошить всех направо и налево, зная твой-то характер.

– Ой, как смешно, – надулась Лида.

– Да не переживай, Весна. Это они не из-за недоверия, а просто по законам военного времени. Лучший способ не выдать тайну – сама знаешь какой. Каждый владеет лишь некоторой долей информации. Я вот, к примеру, знаю такое, что расскажи тебе – ты бы от радости прыгала до потолка, – и он пальцем обозначил диапазон ее прыжков. – Но я слово дал, что буду молчать.

Лида промолчала, прикидывая в уме, какая новость заставила бы ее так сильно обрадоваться. Разве что немедленное освобождение города и изгнание из него всех вечников. Но даже если это случится, то едва ли скоро. И будут еще жертвы… но об этом и думать страшно.

– Слушай, не составишь компанию? – спросила она. – Хочу посмотреть, куда ведет этот коридор.

– Да я, собственно, сам тут по этому вопросу, – немедленно отозвался Ворон. – Но тебя не возьму, не надейся. Там небезопасно.

– И какие, позволь узнать, опасности могут мне грозить? Это же обычный коридор!

– Был таким до недавнего времени. Но теперь Креон решил усилить контроль и приказал прорубить сквозной проход отсюда к знакомому тебе лабиринту.

– А в чем опасность-то?

– В том, что там теперь полно некров и посторонним находиться запрещено. А если так, значит, некрам позволено мочить любого, кто сунется, хоть смертного, хоть вечника.

– Но некры остались там, на приеме у твоего…

– Знаю, сам ждал этого момента. Очень мне охота посмотреть на эти загадочные пещеры. Но тебя, повторяю, не возьму. Меня Лазарь прикончит, если что.

– Лазарь? – иронически приподняла бровь девушка.

– Ну, короче, нет.

– Да я и не спрашивала твоего разрешения! – вскипела Лида. – Иду и иду, попробуй меня остановить!

И решительно зашагала в прежнем направлении. Ворон скоро догнал ее, с недовольным видом пошел рядом. Они за пару минут достигли того места, где в каменной кладке чернел уродливый проем, укрепленный деревянными распорками. Марат вдруг схватил ее за руку, принуждая остановиться:

– Тихо! Там кто-то есть!