Книга огня

Костлявые руки ухватили ее за ноги, чьи-то склизкие пальцы вцепились в плечо. Эмбер не испугалась – ненависть переполняла ее душу, придавала ей сил. Она расправлялась с утопленниками при помощи заклинаний и кинжала. Ведьму из Пустоши не остановит кучка мертвецов.

«Эмбер!» – раз за разом взывал Лунный.

Усиленный магией голос Райденна впечатался в сознание, отозвался в крови и костях Эмбер. Он использовал зов. Заклинание, объединяющее претендентов. Заклинание, которое принц знать не должен. Однако он знал. И воспользовался им.

Сознание прояснилось. Ведьме удалось вынырнуть из собственных мыслей и заметить, что вообще происходило вокруг. Вивиан барахталась в воде, утопленники тянули к ней свои обмороженные руки. Прыжок ведьмы из Аратты – единственная причина, по которой сама Эмбер до сих пор осталась жива: внимание большинства созданий привлекла менее озлобленная добыча. Ненадолго. Метрах в двадцати, за зарослями камышей, претендентка заметила Лиса, который возводил собственный ледяной мост, чтобы добраться к окровавленной девушке-дирижеру. А главное, к тем, кто ему мерещился у нее за спиной. В том, что он видит собственных покойных близких, ведьма не сомневалась. То, что она сама считала очевидным, не казалось таковым для остальных.

Эмбер внезапно поняла, что и сама попала во власть страшного оркестра. Просто иным образом: вместо того, чтобы спасать своих друзей, она неслась навстречу мести.

«Зло к каждому найдет подход. Если ты глух к одним доводам тьмы, она непременно отыщет другие. Подберет к тебе ключик. Стоит всегда быть начеку. Всегда зорко беречь чистоту своей души. Не быть горделивым, трезво оценивать себя и свои слабости», – без устали твердила ей Тобиршасс. И Эмбер по наивности полагала, что этот урок впечатался в ее память не хуже татуировки. Но нет.

Опомнившись, ведьма поплыла к берегу. Она еще разберется со страшным оркестром. Сейчас нужно спасать Лиса. Она видела, что Кася и Райденн уже помогают Вивиан. Человеческая девчонка все больше ее удивляла.

Плыть становилось сложнее. Ставшая вдруг невыносимо тяжелой одежда тянула ее ко дну. Так странно – одурманенная собственной яростью, она даже не замечала этого раньше.

Мелодия оркестра звучала настойчивее, все больше музыкантов присоединялось к смертельной симфонии. Что-то внутри требовало действовать как можно быстрее. Быстрее выбираться на берег, быстрее бежать к Лису. Вот только она не успеет. Лис, словно почувствовав близость претендентки, а быть может, повинуясь воле кровавого дирижера, принялся строить проворнее. На губах танцовщицы, укравшей голос ее матери, мелькнула зловещая улыбка. Взмах рукой – и мост достроен. Она помогла контрабандисту проложить дорогу к собственной погибели.

– Ихшэз тэрак, – прошипела ведьма и принялась грести прямо к мосту. Нет времени выбираться на берег. Тревога разгоралась внутри все сильнее. Какая-то мысль брезжила на краю сознания. Настойчивая, но постоянно ускользавшая. Костлявые руки не пропускали без боя, не позволяли добраться к цели, не давали ухватить подсказку. Эмбер размахивала кинжалом практически без остановки, но продвигалась вперед медленно. Слишком медленно. Проклятый плащ отяжелел и тянул под воду. К тому же за него все время цеплялись мертвецы. Пришлось его отрезать.

Контрабандист уже ступил на мост и шагал навстречу гибкой танцовщице. Фиолетовая вспышка озарила озеро, отшвыривая мертвецов.

«Очнулась-таки», – Эмбер улыбнулась, удивившись теплу, подаренному этой мыслью.

Претендентка изо всех сил гребла к мосту, радуясь краткой передышке, оплаченной магией Вивиан. Оставалась какая-то пара метров, когда костлявые руки снова легли на плечи. Резкий удар локтем, и удушливые объятия разомкнулись. Не пришлось даже оборачиваться. Хрупкие тела скелетов рассыпались куда легче, чем слизкая плоть утопленников. «Повезло», – мелькнула ехидная мысль, и Эмбер наконец уцепилась за ледяную поверхность моста. Попыталась вскарабкаться, но пальцы постоянно соскальзывали. Озерные твари тащили назад, до последнего не желая отпускать добычу. Серебристая вспышка лунной магии отбросила мертвецов, и ведьма наконец оказалась на мосту. Спасибо, Райденн.

Лис медленно, но неотступно шагал навстречу танцовщице. Тревога стучала в груди набатом. Все настойчивее билась ускользавшая мысль. Больше не нужно было ежесекундно сражаться с озерными тварями, метр за метром преодолевая ледяную воду, и Эмбер наконец вспомнила. Вспомнила, что видела в детских снах. Вспомнила, что будет дальше. Ругательство сорвалось с губ ведьмы, и она изо всех сил устремилась к Лису. На счету каждая секунда.

Никогда в жизни она не бегала с такой скоростью. Ее подгонял не страх, то был искренний ужас. Леденящий кровь кошмар, которому нельзя позволить случиться. Оркестр играл все громче, все отчаянее, в его надрывном звучании ведьма отчетливо слышала жажду отмщения. Им не удалось заполучить Вивиан. За Эмбер и Лиса они станут бороться до последнего.

Претендентка неслась по ледяному мосту, боясь не успеть, боясь поскользнуться, боясь…