Книга огня

– Тэрак шаззи, – сорвалось с ее губ. Она все-таки опоздала.

Смертоносная симфония разлетелась на мириады ужасающих аккордов, и мир взорвали ледяные осколки. С громким визгом массивное чешуйчатое тело вырвалось из воды, поднимая фонтаны брызг. Чудовище с острым синим гребнем вспороло и уничтожило ледяную тропу (ту самую, по которой еще недавно шагала Вивиан) так, словно она была листом бумаги, а не куском льда толщиной в несколько метров. Гигантский водяной змей был одержим лишь одним желанием – убивать. И сейчас он направлялся прямиком к мосту, на котором стояла ведьма.

На размышления времени не осталось. Ночной кошмар неотвратимо приближался. Контрабандист погибнет. Погибнет, если Эмбер не успеет его догнать. Если первой не доберется до озерного монстра.

Танцовщица пела все громче, стремясь отравить душу ведьмы, отвлечь, заставить мстить, забыть о своей цели. Но метка на плече пульсировала, горела огнем, не позволяя так беспечно отдать свою жизнь.

Сердце стучало громче, чем ударные безумного оркестра. До Лиса оставалось несколько метров, когда синий плавник мелькнул у самого моста. В следующий миг тупая безглазая морда чудовища вырвалась из воды. С оглушительным ревом распахнулась зловонная пасть, готовясь поглотить одурманенного контрабандиста.

Рывком Эмбер преодолела последние метры, отделявшие ее от Лиса, и оттолкнула его волной магии. Ведьма бежала прямо в распахнутую пасть чудовища, на ходу выхватывая из ножен меч. Чудовище почуяло биение сердца, подалось навстречу добыче, что сама молила о смерти. В ту же секунду Эмбер прыгнула. Оттолкнулась от моста и прыгнула, стремясь оказаться как можно ближе к разинутой пасти монстра. С утробным рыком ведьма всадила меч в тупоголовую морду чудовища.

Мир наполнился кровью, ревом и болью. Черная кровь хлынула на Эмбер, пролилась на ледяной мост, стекла в озеро. Монстр ударил головой, и ведьма отлетела в сторону. Она непременно упала бы в воду, если бы не лунные путы Райденна.

Утопленники, привлеченные кровью, облепили чудовище. Обмороженные и костлявые руки тащили монстра на дно. Обратно в пучину погибели. Туда, где ему и место. Эмбер не нужно было лишать монстра жизни, ей нужна была лишь его кровь.

Озерная тварь не собиралась умирать. По крайней мере, она не стала бы делать этого в одиночестве. Создание тьмы извивалось, размахивало хвостом и тупоголовой мордой, пытаясь отбросить от себя мертвецов. Лишь вопрос времени, когда оно разрушит мост, утащив Эмбер и Лиса вслед за собой.

Ведьма вскочила на ноги и устремилась к Лису, который теперь просто сидел на мосту и безучастно пялился вдаль. Поравнявшись с контрабандистом, ведьма схватила его за шиворот и потащила к противоположному берегу. Лис не сопротивлялся, но и не делал попыток помочь.

– Ну же, давай, проснись, выскочка недоделанный, эгоцентрик, ценитель и как тебя там, – бормотала Эмбер, волоком таща контрабандиста. Она понимала, что любой удар озерной твари может оказаться последним. С каждым шагом ведьмы контрабандист будто становился тяжелее. Наступил момент, когда ведьма не смогла сдвинуться с места.

– Ты должен выйти отсюда живым. Ты не сдержал обещание, не вернул Райденну книгу огня. Получается, никакой ты не контрабандист, а обыкновенный лжец, – отчаявшись, выплюнула Эмбер, исчерпавшая весь запас аргументов. Она уже просто не знала, что еще сказать Лису. Ответом ей служил неизменный остекленевший взгляд голубых глаз. – Моя судьба связана с твоей. Ты мне нужен. Нужен, проклятый ты мошенник!

– Скажи это еще раз, – ухмыльнулся Лис, поднимаясь на ноги. – Вообще-то я очнулся еще на невыполненном обещании, но финал мне понравился.

– Проклятый ты мошенник? – уточнила ведьма и сорвалась с места. Нужно было бежать. Вперед. Прочь с ледяного моста. Прочь из треклятого леса. Контрабандист последовал за ней, а потом и вовсе обогнал. Ведьма собиралась это прокомментировать, но позже. Сначала нужно добраться до берега.

Мост рухнул, когда они почти очутились на суше. Эмбер упала в воду, но щит, выставленный Лисом, защитил их обоих от ледяных обломков. Несколько шагов по воде, последние костлявые руки, упрямо тащившие их в воду, последние удары кинжалом, вспышки заклинаний Лиса, и наконец безопасность.

Они все-таки выбрались. Спаслись. Мелодия леса звучала все тише, и тише, и тише. Пока не исчезла вовсе. Остались лишь завывания ветра, хруст снега под ногами и бесконечная болтовня Лиса…

Глава 8

Кася

Крик ужаса сорвался с моих губ, когда я увидела, как из воды, поднимая фонтаны брызг, вырвалось огромное нечто, больше всего напоминавшее гигантского змея с острыми, словно клинки, плавниками. Монстр только что разрушил ледяную тропу и сейчас направлялся к мосту, который успел соорудить Лис.

Одурманенный симфонией и сладкоголосым пением контрабандист не замечал ничего и никого вокруг. Он безропотно шел навстречу танцовщице и даже не подозревал о том, что прямо сейчас на него надвигалась смерть.