Книга огня

– Думаю, что они верны, – задумчиво проговорил контрабандист.

– Они верны, – твердо заявила я. Я ощущала убежденность моего, то есть моей шеду. Ничего себе! У меня теперь есть собственная шеду! Только сейчас я поняла слова Кева, который говорил, что эту связь сложно объяснить, ее нужно просто почувствовать.

Жизнь становится легче, когда есть кто-то, кто понимает тебя без слов. Принимает тебя такой, какая ты есть. Когда каждая твоя мысль находит отклик. Когда ничего не нужно объяснять. Вы просто делитесь чистым потоком эмоций, обмениваетесь энергией. Ты больше никогда не будешь одинок. Вот что значит иметь шеду. И это при том, что нашу связь едва ли можно назвать крепкой. Не представляю, что будет дальше. Называть кошку духовной сестрой мне не нравилось. Пусть все-таки будет шеду.

– Что ж, Кася, в таком случае лес явно тебе благоволит, как и его хозяин, – сказал Лис, устремив взгляд куда-то вдаль. Я проследила за его взглядом, но успела заметить лишь ускользавшую тень.

– Интересно, с чего бы это?

– А того факта, что ты Избранная, разве недостаточно? – вмешалась Вивиан.

Подул ветер, и в его завываниях мне послышалось что-то очень похожее на смешок.

– Почему-то мне кажется, что лесу на это плевать, – озвучила я мысль, внезапно прокравшуюся в голову, и сама удивилась своим словам.

– Зато в Шархийе нас теперь должны встретить тепло, – вмешался Лис.

– Если мы прежде не околеем от холода. Наступает ночь, пора озаботиться ночлегом, развести костер и попытаться согреться. Как я говорила, если мы не чувствуем холода, это не означает, что его нет. Лес способен заморозить насмерть, – вернула нас к реальности Эмбер, и никто не стал возражать.

Только когда претендентка отошла на несколько шагов, контрабандист тихо добавил:

– Не околеем, ведь я нас высушил. И несколько освежил. Не ходить же в крови. Хотя с нее станется. Да-да, можно меня не благодарить, я известный филантроп…

Губы сами собой расплылись в улыбке. Как же я рада, что все мы живы.

* * *

Мы шли довольно долго. Нам всем хотелось оказаться как можно дальше от зловещего озера, хоть мы и не говорили об этом вслух. Эмбер снова возглавляла нашу компанию, Райденн и Лис шли за ней, о чем-то ожесточенно споря, а Вивиан, которая погрязла в собственных, судя по всему, не слишком веселых мыслях, брела следом. Казалось, она так и не пришла в себя. Я не стала лезть к ней в душу. Решила просто дать подруге время.

Лес сиял и переливался всеми оттенками голубого и фиолетового, ночные птицы выводили заливистые трели, а моя новая маленькая спутница бодро бежала чуть впереди и дарила мне бесконечную радость самим фактом своего существования.

– Мурр, – отозвалась малышка и замерла на тропе, дожидаясь, пока я догоню ее и почешу за ушком. В этот раз стоило мне только нагнуться, как кошка ловко взобралась мне на плечо и устроилась там так, словно я была пиратом, а она – моим попугаем-штурманом.

– А как тебя зовут, малышка? Должно же у тебя быть имя.

– Мяу, – утвердительно отозвалась она.

– Я попробую угадать. Если назову твое имя, подай знак. Итак, начнем. Дэйзи, Лесси, Мипси, Кинзи, Флаффи, Баффи, Твикси, Пикси, – принялась перечислять я.

– Мяу-у-у.

– Пикси?

Кошка легонько укусила меня за палец.

– Твикси?

– Мяу. – Я ощутила волну спокойствия, исходившую от кошки. Может быть, ее звали вовсе не так, но новое имя ей определенно понравилось.

– Твикси, значит. Рада, что ты меня нашла, – тихо сказала я, и меня буквально затопило волной любви, исходившей от кошки.

Так мы и шли. Шеду мурчала у меня на плече, под ногами хрустел снег, а мысли были чистыми и ясными. Может, это из-за присутствия Твикси, или мы действительно прошли испытания леса. Я могла бы идти еще долго, если бы не одно обстоятельство: невыносимо хотелось спать. И не только мне. Шедшая чуть впереди Вивиан сбавила темп, и теперь мы шагали бок о бок. Делили одну тишину на двоих.

– Мяу.

«На троих. Конечно, на троих», – мысленно поправилась я.

Спор Лиса и Райденна вскоре тоже утратил былую остроту и превратился сначала в вялое переругивание, а потом и вовсе затих. Наконец не выдержала даже стальная Эмбер.

– Давайте устроим привал? – предложила ведьма, обернувшись к нам.

Никто и не подумал возражать. Минут двадцать ушло на поиски подходящего места для ночлега. Выбор пал на живописную заснеженную поляну, в центре которой раскинули свои могучие ветви высокие, похожие на дубы деревья. Возле них мы и устроились. Отсюда отлично просматривалась вся поляна. Незваным гостям, вздумай они появиться, будет крайне затруднительно подобраться к нам незамеченными. Открытая местность позволяла чувствовать себя в безопасности. Насколько это возможно в лесу дэйви, разумеется.