Книга огня

– Я принц-бастард, Катажина. Это совсем другое. Я тот, кому нигде нет места. Тот, кто не принадлежит ни одному из миров. Я тот, кто никогда не станет своим. Кого никогда не примут.

В его словах было столько боли и горечи, что я не удержалась и взяла его за руку. Он осторожно ее высвободил. Обида обожгла мне грудь.

– Не стоит меня жалеть. И нам правда не стоит сближаться… Тебе не нужна такая жизнь. Нет ничего, что я бы мог тебе предложить.

Я смотрела на Райденна и думала о том, что, стремясь защититься от боли, мы не замечаем, как сами кого-то раним. Я взяла его за руку не только потому, что хотела поддержать, – в поддержке сейчас нуждалась и я сама.

– Знаешь, Райденн, я понимаю тебя больше, чем ты думаешь. Кевин ведь при смерти именно по моей вине. И Дхарий тоже. – Мой голос дрогнул. – Все из-за моей нерешительности. Из-за моих ошибок.

– Ошибаются все. Важно, умеешь ли ты извлекать уроки из собственных ошибок. И, судя по тому, что я видел у озера, свой урок ты усвоила. Ты избавилась от нерешительности. Больше не сомневаешься в себе.

– Но ведь и ты свой урок усвоил. К тому же ты вообще не виноват в том, что случилось! Ты не знал, что твой друг погибнет! Ты не мог этого знать.

– Усвоил. Но его цена оказалась слишком высока. Не стоит сближаться с людьми, и тогда тебе некого будет терять.

Я знала, что в нем говорит скорбь и горечь утраты. Но так несправедливо было оставлять его наедине со своим горем. Из того, что я услышала, он и так большую часть жизни провел в одиночестве. А теперь потерял двух самых близких друзей. Наверное, только Эмбер может его по-настоящему понять. Со мной он точно не станет делиться своими чувствами. Возможно, не станет и с ведьмой. Но у нее хотя бы есть шанс. Я молча поднялась и направилась к шатру.

– Я вернусь, – тихо сказала окликнувшему меня Райденну.

Я не дам ему быть одному этой ночью. Даже если ради этого мне придется столкнуться с гневом претендентки с янтарными глазами.

* * *

Эмбер

Эмбер не спала. Сон не шел к ведьме. Что совсем неудивительно, учитывая, с чем ей пришлось столкнуться. Перед глазами стояли образы всех, кого она потеряла в ночь прихода Ковена мести. Их было много. Слишком много… На берегу треклятого озера Эмбер видела всех своих мертвых. Богиня, да там была даже Ивона! Но все же, все же там не было его. Не было Лойши. Сердце Эмбер замирало от невысказанной надежды. Надежды столь затаенной, что она даже думать об этом боялась. Боялась, но продолжала надеяться. Вопреки здравому смыслу. Вопреки холодному расчету и логике. Вопреки всему.

Послышался звук приближающихся шагов. Слишком рано. Ведьма мигом подскочила с постели – в шатре Райденна оказались даже кровати – и затаилась у входа с кинжалом на изготовку.

– Эмбер, – послышалось с улицы. Ведьма узнала шепот Каси. – Можешь подойти?

«Так и знала, что девчонка не справится», – раздраженно подумала претендентка и выбралась из шатра на улицу. Инстинктивно поежилась. – Что-то случилось? – спросила вслух.

– Райденн. Вам нужно поговорить.

– Зачем? – отстраненно поинтересовалась ведьма.

– Потому что я слышала ваш разговор раньше и потому что вижу, что вы через многое прошли вместе. Сегодня был тяжелый день. Слишком тяжелый, чтобы пережить его без дружеского плеча.

– Так подставь свое.

– Райденн не примет мою помощь. Не примет мою жалость.

– А если мне нечего ему сказать?

– Значит, молчите вместе. Иногда безмолвное присутствие друга дает куда больше, чем десяток бессмысленных фраз от постороннего человека.

– И с чего ты решила, что я пойду?

– Но ты же все еще здесь. Говоришь со мной. К тому же я иду спать, а ты вряд ли оставишь его дежурить в одиночку. Вдруг уснет.

Эмбер одарила Касю скептическим взглядом и нехотя пробормотала:

– Ладно.

– Ладно, – пожала плечами Кася и без промедления юркнула в шатер.

Короткий путь до костра, у которого грелся Райденн, показался ведьме едва ли не самым трудным путешествием в жизни.

– Эмбер? – Райденн вопросительно посмотрел на ведьму.

– Кася осталась в шатре. Попросила заменить ее. Сказала, нам нужно поговорить.

– Похоже, что она права. Но если ты не готова, я пойму.

– Не готова, Райденн. Но я пришла. К некоторым вещам никогда не будешь готов. Их нужно просто сделать.

Принц только пожал плечами. Некоторое время они молча сидели у костра, вслушиваясь в звуки ночного леса.

– Эмбер, мне жаль, что все так обернулось, но я не мог поступить иначе. Единственное, о чем я жалею, так это о том, что вам с Лойшей пришлось проходить через это одним.

– Лойша, возможно, жив, – выдохнула ведьма. Всего три слова. А по ощущениям как прыжок с утеса в ледяную воду.

– Что?

Эмбер тяжело вздохнула.

– Волк унес тело Лойши, я отдала ему свой камень. Его рана казалась смертельной, он просто не мог выжить. И тем не менее я не видела его среди своих мертвых. Я видела всех. Даже Ивону из Ковена мести. Но Лойши там не было.

Лицо Райденна побледнело.

– Всех?

– Даже свою мать.

– Эмбер, я тоже его не видел.

Они сидели в молчании. Слишком напуганные этой жизнью, чтобы радоваться открыто.