Книжные хроники Анимант Крамб

– По крайней мере, я думала, что влюблена в него, – призналась я и вздохнула про себя. Временами я действительно верила в то, что мои грезы превратились в нечто большее. Хотя я всегда испытывала теплые чувства, я поддалась соблазну, сочтя их достаточными.

Но сейчас я стояла здесь с тяжелой головой и гадала, откуда вообще взялись все эти чувства. Потому что теперь они были лишь тихим отголоском в моих воспоминаниях.

– Вы думали, – повторил мистер Рид и, по-моему, слегка повеселел.

Я бросила на него злой взгляд, и уголки его рта предательски дернулись.

– Мисс Крамб, при всем уважении, если вы думали, а не чувствовали, то это, по определению, не влюбленность, – поведал он мне, и я фыркнула. Мне было стыдно, что он так поучал меня, и поэтому ответила на его слова грубостью.

– Откуда вы знаете? – не подумав, рассерженно усмехнулась я и внезапно замолчала от изумления.

Обычно такой отстраненный взгляд мистера Рида расплавился от моих слов, и его глаза приобрели выражение недовольства и небольшой проблеск разочарования.

– Вы можете считать меня бесчувственным ворчливым чудаком, мисс Крамб. Но мое сердце не каменное, и я вполне способен влюбиться, – строго сказал он, и, хотя его слова были произнесены в довольно деловом тоне, по моему телу пробежали мурашки, и волоски встали дыбом.

– Прошу прощения. С моей стороны было опрометчиво предположить такое, – тихо произнесла я, опустив голову. Мое сердце колотилось сильно от такой прямоты.

Уже второй мужчина за этот вечер, которого я ненарочно обидела. Хотя и двумя совершенно разными способами.

К счастью, именно в этот момент закончились танцы. Оркестр сделал небольшую паузу, и танцевальные пары сменились другими. Мистер Рид снова предложил мне свою руку, которую я приняла, и мы вышли на середину танцевальной площадки.

– Мисс Крамб, к сожалению, я должен поставить вас в известность, что я совершенно ужасный танцор, – сообщил он, когда мы встали друг напротив друга, и его слова принесли мне облегчение.

Он нарушил неприятное молчание, которое я не решалась заполнить после того, как проявила такую бестактность, и, кроме того, это избавило меня от необходимости соблюдать определенный стандарт, так как мои навыки в области танцев также были довольно скудными.

– Тогда теперь нас двое, – откликнулась я, и губы мистера Рида скривились в усмешке.

– О чем я только думал, приглашая вас на танец? – рассмеялся мистер Рид, и меня настолько удивило, что он начал смеяться в такой ситуации. Я никогда не видела, чтобы он смеялся, и это было непривычно открыто и даже чрезвычайно заразительно.

– Это моя вина. Я согласилась, – весело отозвалась я, пытаясь расслабиться, когда заиграла музыка. Я сделала небольшой реверанс в начале танца, а мистер Рид поклонился мне.

К нашему счастью, танец был достаточно медленным, и с ним мы каким-то образом справились. Мы подходили друг к другу и отходили, и я случайно столкнулась с рядом танцующей дамой. На моем лице вспыхнул румянец, а мистер Рид засмеялся, даже не пытаясь сдерживаться.

Он отнесся с юмором к тому, что не знал, что делать с пожилой женщиной, которая подбежала к нему; его вращения выглядели так, словно он балансировал со стопкой книг, и мы постоянно мешали друг другу. Невероятно, но он танцевал еще хуже, чем я. Когда он наступил мне на ногу, и я при этом чуть не упала, моя серьезность испарилась, и я не могла не рассмеяться.

– Вы самый плохой танцор, который мне когда-либо попадался, – упрекнула я его, когда наши пути встретились в составе квартета.

– Я предупреждал вас, – весело ответил он, и я не могла поверить, насколько невероятно запутанным получился этот вечер. До этого я с нетерпением ждала, как проведу приятные часы с мистером Бойлем и его медовыми глазами, а теперь танцевала гротескную шараду с библиотекарем.

– Вам просто необходимо взять несколько уроков, или я не советую когда-либо еще раз приглашать даму на танец, – сказала я, подталкивая его в том направлении, в котором он должен был идти.

Конечно, я сама не была мерилом танцевальных способностей, но я, по крайней мере, была в состоянии скопировать выполняемые другими танцующими фигуры.

Мистер Рид, напротив, был хаосом во плоти, и его это совершенно не беспокоило.

– Обычно я этого не делаю, – откликнулся он, когда мы снова подошли друг к другу и вместе сделали четыре шага вперед, а затем назад. – Но экстремальные ситуации требуют крайних мер, мисс Крамб. И чтобы спасти вас от вашей бесчувственности к чувствам мужчин, мне пришлось публично опозориться, – прошептал он мне, и я посмотрела на него с сомнением.

Я умело пропустила мимо ушей упрек в его словах и вспомнила о своем безмятежном настроении, на которое уже не рассчитывала после того, что произошло на балконе.

– Так вы ходите на бал, но никогда не танцуете? – спросила я его, зная, что он мог задать мне точно такой же вопрос. Я всегда ходила на балы, но не танцевала. Но, в отличие от меня, у него был выбор, идти или нет. Меня заставляла мама.