Кобыла-охранница

— Потому что меня убьют, как тебе такая?! — Голос Глори срывался на плач. — Ты не подумал, что у Анклава есть защита на такой случай? Если что-нибудь… пегас, воздушный шар, летательный аппарат, что угодно… поднимется слишком высоко, защитные системы уничтожат это. На Циклоне больше молниевых разрядников, чем в любом другом месте на небесах. Мы создали систему молниевых разрядников! Так что мне всё равно, лететь туда или сразу застрелиться здесь.

— Тогда достань их где-нибудь ещё! — потребовал П-21. — Говоришь, что хочешь помогать нам, так помогай!

— Где, чёрт тебя дери?! Покажи, где небесный порт, и я сейчас же туда отправлюсь! Скажи, где база Анклава, и я полечу туда! Но я понятия не имею, где в этом проклятом городе найти анклавовцев! — Глори бессильно всхлипнула. — Лучше бы я не прилетала. Лучше бы я оставалась на облаках!

Они умолкли ненадолго, затем П-21 мягко произнёс:

— Не говори так. Пожалуйста. Если бы тебя здесь не было, Глори, она никогда не смогла бы пройти через всё это.

Я закрыла глаза.

«Прости, Глори. Тебе надо было оставаться на облаках. Тебе надо было оставаться там, откуда видны звёзды. Они такие красивые… звёзды…»

~ ~ ~

Я люблю играть в карты. Вот как сейчас. Мы с Пекос режемся в покер с обменом. У меня в животе разливается тепло от выпитого виски, рядом миска с Засахаренными Яблочными Бомбочками — жизнь хороша.

— Делайте ставки… — говорит Крупье.

Карты у меня не очень, поэтому я кидаю на стол всего одну фишку. Бирюзовая кобылка взволнованно смотрит на меня. Неудачная партия. Крупье выиграл. Кишки вываливаются на землю.

Новая раздача. Неплохо. Я выиграла и добавила к своим фишкам милую пегаску.

— Делайте ставки.

Отличная раздача. Выигрыш обеспечен. Я двигаю в центр стола сорок жеребят. Он поддерживает.

— О-о-о, какая жалость. Никогда не задумывалась, что если…

— Заткнись и сдавай карты.

Ненавижу этого крупье. С его лица не сходит улыбка, пока он тасует колоду.

— Делайте ставки.

Я бросаю свои фишки в кучу. Повезло. Выиграла ещё несколько.

— Делайте ставки.

Паршивая комбинация. Просто паршивая. Плохи дела. Я лишилась тринадцати зебр.

— Делай ставку, — обращается ко мне Крупье.

— Обналичь мне фишки, — бормочу я в ответ.

Он не перестаёт ухмыляться, пока его копыта тасуют передо мной карты.

— О, ты хочешь выйти из игры? Оставайся поблизости, Блекджек. Ты получишь то, что тебе причитается совсем скоро, — отвечает он и начинает сдавать карты. — В противном случае, делай свою ставку.

~ ~ ~

Меня разбудил стук копыт по клавишам терминала. Я открыла один глаз и обрадовалась, обнаружив, что больше не играю в карты. П-21 сидел за терминалом начальника шахты и рылся в его файлах. Я долго наблюдала за ним. Он выглядел… уставшим. Хотя нет. Не уставшим. Постаревшим. Вокруг его глаз появились свежие морщины.

— Нашёл что-нибудь про Сангвина? — тихо спросила я. Он подскочил от неожиданности, выглядя виновато. Такой вид определённо был ему не к лицу.

— Всё и ничего, — сказал он, продолжая печатать. — Здесь говорится, что он подписал контракт на поставку драгоценных камней и считает, что выработку на шахте можно увеличить. А вот здесь — что будет платить на десять процентов больше за поставку сверх плана. Вот договор на поставку ещё сотни рабов.

Он нажал ещё несколько клавиш.

— Насколько я могу судить, эти стимулы на владельца шахты не подействовали. Тогда здесь появился Горгон, чтобы «улучшить» производительность. После этого начальник в своих сообщениях только и делает, что умоляет отозвать Горгона. Наверно, ему ещё не приходилось сталкиваться с пуленепробиваемым пони, который может превращать других в камень.

Я со стоном закрыла глаза. Эта комната была очень душной и захламлённой. Было бы здорово, если бы ржавый вентилятор под потолком работал, но, кажется, его гарантийный срок уже лет сто как истёк.

— Похоже, там куча информации.

— Да если бы, — сказал он, нервно постукивая копытом. — Здесь нет никаких его контактных данных. Где он? Что ему нужно? Кажется, он просто брокер, посредник, так сказать. Я не знаю, приобретал ли он эти камни для себя или кого-то другого.

Он закрыл глаза.

— Я знаю, ты рассчитываешь, что я буду всё знать, но… Прости, Блекджек. Я должен был догадаться.

Я взглянула на него и увидела, как жеребец понуро опустил голову.

— О чём ты говоришь?

— Я знал, что от Лансера не стоило ждать добра. Я видел, как он смотрел на тех зебр с того момента, как мы вышли из шахты. Он не подходил к ним. Никого не обнимал и не пожимал копыт. Просто исчез, как только они вышли. Я подумал, что он, может быть, ликвидирует оставшихся охранников, но я ошибся. Я должен был предупредить тебя. Увести их куда-нибудь. Сделать хоть что-то.