Кодекс скверны. Разжигая Пламя

Сдавив рукой её горло, Вихрь носком сапога ударил по лодыжкам, раздвигая ноги, и рывком проник до упора.

Нежности от него не дождёшься. Впрочем, как и от других. Презрение, граничащее с ненавистью, ощущалось в каждом прикосновении, в каждом толчке. Чувствовалось, как он злится на своё желание и оттого желает её ещё больше.

Зверёк попался в капкан.

Зато её жажда постепенно стихала. Подсознательно Девятая понимала: только так можно сохранить себе рассудок, иначе рука не поднимется убить мальчишку. Выбор невелик – либо её жизнь, либо Его, третьего не дано.

Вихрь владел ею напористо, с животной страстью, ведомый слепым инстинктом, что пробудила Сила. Напряжение возросло до предела, в порыве он прижался к ней. Шею обдало жаром его дыхания, пальцы сдавили горло настолько, что не продохнуть. Из груди вырвался приглушённый стон, и Девятая ощутила, как внутри запульсировало, разлилось, отзываясь щекочущей истомой.

– Ещё раз проделаешь это, и я придушу тебя, как шавку, – придя в себя, шепнул он ей на ухо и разжал пальцы. – Лучше подыщи себе другую игрушку, сучка. Не хочу потом отчитываться за твой труп.

Девятая судорожно задышала, жадно ловя ртом воздух. Когда дыхание наконец-то выровнялось, она мрачно усмехнулась:

– Не волнуйся, милый, скоро я оставлю тебя в покое.

– Я тебя предупредил. Нужно было их ещё на Тракте добить, зря повёлся на россказни о твоём хисте.

Захватившее его наваждение уже рассеялось. Серые глаза снова обрели прежний холод, а на губах читалась ненависть, смешанная с отвращением.

– Рано или поздно я найду его.

Вихрь зло сплюнул:

– На твоём месте я бы поторопился.

– Оставь свои угрозы при себе, мой сладкий, – Девятая оскалилась. – Я ведь и укусить могу.

Он насмешливо фыркнул и, пнув сапогом перекладину кровати, вышел из загона.

– Самовлюблённый кретин, – прошипела она, одеваясь. – Не зря хозяин держит тебя на коротком поводке!

Со стороны столовки послышался колокольный звон, созывающий всех на обед. Заправив волосы под капюшон, Девятая пригладила смятую одежду, накинула куртку и вышла во двор. Морозный воздух защипал кожу на лице, изо рта вырвался клуб пара.

Поёжившись, она направилась к столпившимся у порога желторотикам, галдящим в ожидании кормёжки. Регнумский терсентум не сильно отличался от опертамского, в котором она выросла: та же столовая, те же загоны и плётчики, те же ежедневные выпасы, на которые, к счастью, уже не нужно было приходить.

Когда её распределили в ищейки, она была по-настоящему счастлива, несмотря на общую ненависть осквернённых к «железномордым». В нагрузку к охоте её группу обучали следопытству, а спустя два года – грамоте, сложному счёту, социологии, географии и прочему, что требовалось знать ищейке. И во всех предметах Девятая преуспевала лучше других, чем, естественно, весьма гордилась.

Когда заступила на службу, её отправили в Южный Мыс, а через год, за заслуги, перевели обратно, в Опертам, а вскоре назначили старшей. Неудивительно, она всегда была на уровень выше своих соратников, избранных Легионом на такую почётную должность.

Теперь ей часто приходилось мотаться по всему Прибрежью, и это не могло не радовать: всё лучше, чем кланяться в ноги напыщенным высокородным и охранять их никчёмные тушки. Как бы ни презирали ищеек, а всё же именно они – непризнанная элита среди осквернённых, особая категория с особыми правами.

Её внимание привлёк тонкий девичий голос. Девятая повернулась к небольшой стайке рядом и прислушалась.

– …десятка три, не меньше. Такую свору я и не видала! А у нас всего пара факелов, кинжалы да лук один на двоих. Много ли перебьёшь таким арсеналом! Уверена, будь кто другой на его месте, живыми бы мы не выбрались. Свезло мне, конечно, не то слово! Он их в миг спалил, одна зола осталась.

Девятая невольно вздрогнула при упоминании золы. Тут же вспомнился Четыреста Двадцать Восьмой после схватки на Теневом Тракте. Бедолагу не просто спалили – испепелили в считанные секунды. Совпадение ли?

– А что за хист у него такой? – вмешалась она в разговор.

Девчонка насторожённо нахмурилась:

– А ты с какой целью интересуешься, ищейка?

– Обычное любопытство. Я была как-то знакома с одним. Огонь прямо из воздуха создавал, но спалить такую свору даже ему было не под силу. Так что твои россказни, детка, годятся только для мальков.

Та равнодушно пожала плечами и отвернулась, всем видом показывая, что спорить не собирается.

– Не, она не врёт, – заступился за неё один из желторотиков. – Сам видел, как он воронов гонял. Потрясное зрелище!

– Да ну?! Как интересно… Я бы не прочь взглянуть на такое.

– Это уж вряд ли. Выкупили его уже.

Кажется, не совпадение.

– Жаль, – Девятая изобразила глубокое разочарование и, чтобы не вызвать лишних подозрений, отошла в сторону, при этом не спуская глаз с девчонки. Та как бы невзначай выглянула через плечо, но, заметив, что за ней наблюдают, тут же снова отвернулась.