Кое-что об архимагах

Очередной глубокий след был срезан вместе с частью земли и тщательно растерт в пыль. Следы от когтей глубоко впечатались в землю под весом пятидесятилитровой бочки, так что свести их, просто затерев, было очень сложно. Аркадия преобразила лезвия на руке обратно в ладошку, устало протерла лоб и обернулась на дорогу — кажется, все. Исправлять собственные ошибки всегда неприятно и утомительно, да еще в спешке, постоянно ожидая оклика со стороны или возвращения людей с поля. В любой другой работе есть хотя бы удовольствие от результата труда, но никак не глухая досада на собственную неосмотрительность — и даже обвинить некого, сама проглядела.

Громко хлопнула калитка, пропуская во двор раздраженную демоницу. Фил оказался на том же самом месте, спокойно развалившись на крыльце. Перед ним над небрежно выведенной пентаграммой горел шар огня, выше которого на деревянных подпорках стоял походный котелок. Чуть дальше, в направлении ветра, лежал пес, смачно похрустывая косточкой.

«Вот же бездельник! Кинул мясо в воду и доволен», — возмутилась девочка, не рассчитывая сегодняшним вечером на что-то большее, чем безвкусный куриный отвар.

Аркадия уже набрала было воздуха в легкие, чтобы высказать все бурное негодование отдельно взятому темному, когда парень попросту поднял крышку и ленивым движением махнул в ее сторону. Головокружительный аромат смел все отрицательные эмоции, заставил молча выдохнуть заготовленные слова, чтобы неспешно, с великим удовольствием, глотками пить вязь вкуса, что витала в воздухе.

— Поделим пополам? — чуть дрогнувшим голосом предложила демоница.

— Что вы там делить собрались? — как всегда не вовремя, из дома вышагнул архимаг в новой рубахе и, что характерно — с крупной деревянной ложкой в руке.

— Мир, — серьезно ответил Фил.

— Вам — ад, мне — остальное, — архимаг нацелился зачерпнуть ложкой, но закрытая крышка испортила его планы. — Где курицу достали?

— Он украл, — обличительно ткнула в сторону парня девочка.

— Молодец, хвалю! — с интонацией армейского командира гаркнул дед.

— И что, так и будете воровать каждый раз? — сбилась с толку девочка, ожидая совсем другую реакцию.

— Подниму хищную птицу-зомби, будет красть куриц днем, а вечером приносить к нам, — после короткой паузы выдал Фил.

— А если охотники в нее попадут? — приподнял бровь старший родич. — Так и будет лететь — со стрелой в пузе?

— Тогда зомби-пчел, — зачесал затылок младший.

— Вот, уже дельное предложение, — обрадовалась Аркадия, так и представив, как пчелиная армия стройными рядами вылетает на цветочные луга.

— А зомби-пчелы будут воровать куриц, — продолжил Фил. — Что вы на меня так смотрите? Каких только чудес не бывает, знаете ли…

— Тебе бы все воровать и воровать, — пробурчали в ответ.

— А какие есть варианты? — пожал плечами Фил. — Или ты сможешь объяснить пчеле-зомби, как правильно собирать пыльцу или строить улей?

— Можно же работать, обменивать свой труд на еду и вещи…

— Какая же работа есть в этой дыре для детей десяти лет? — с легким любопытством посмотрел на нее архимаг.

— Магия!

— Исключительно ритуальная, после которой нас тут же попытаются поднять на вилы или потащат на костер.

— Ну, можно пасти коров, — слегка замялась Аркадия.

— А что, хорошая мысль, — неожиданно согласился Фил.

— Правда? — не поверила девочка.

— Конечно, — кивнул тот, — можно будет украсть целого быка!

— И свалить пропажу на волка, — добавил архимаг.

— Ну вас… — нахмурилась сводная сестра и гордо отвернулась.

Тем временем крышка все-таки была приоткрыта, а блюдо — продегустировано.

— Снимай с огня, готово. И даже не отравлено. И даже съедобно. И даже вкусно, вот чего точно не ожидал.

— Хочу отметить — и совсем не дорого, — Фил вновь закрыл крышку и придвинулся к котелку, намекая, что делиться не собирается.

— Забирай чистилище тоже, — покладисто согласился старший брат.

— Между прочим, воду я притащила.

— Зачем? Там за домом две бочки с дождевой водой, мы с матерью уже умыться успели, — удивился архимаг.

Аркадия на секунду опешила, переваривая сказанное.

— Или вы поленились за дом заглянуть? — продолжил он, облизав ложку и расчетливо посматривая на котелок, слово перед штурмом очередной темной цитадели.

Девочка аж зарычала, вспоминая, сколько потратила времени и сил, но спохватилась и взяла себя в руки — вдруг мама услышит.

В три шага Аркадия подошла к бочке, зацепила ее когтями и оттащила в сторону купальни.

— Моя вода, — гордо сообщила она, — а вы себе свою таскайте для купания. А ковшей тут нет, — и еле удержалась, чтобы не показать язык.

— Ладно, — неохотно ответил Фил, отодвигаясь от котелка. Хорошенько искупаться хотелось не меньше, чем кушать. Мыться же в озере было не выгодно — вдруг кто заметит мыло.

— Хватай и неси в дом, — старший кивнул девочке на котелок, — пациента тоже кормить надо.