Кое-что об архимагах

В результате переезда имущества лесника под новую крышу, общий зал теперь перегораживали четыре шкафа, создавая небольшие уютные комнатки, благодаря чему можно было и покапризничать, не опасаясь вдохновляющего подзатыльника от старших родичей. Большинство звуков гасили плотные полотна ткани, развешанные вместо дверей, да и сами взрослые вряд ли прислушивались к застольным разговорам, шумно обсуждая сплетни о победителе чудовища — храбром бароне, сломавшем в схватке то ли пальцы, то ли всю левую руку целиком.

— Не будешь есть — не вырастешь, — буркнул Коеш меж двух ложек похлебки.

— Хм, — Фил задумчиво глянул на старшего брата и потянулся к своей ложке.

— Я дочь императора и не собираюсь…! — отчаянно прошипела девочка, не желая сдаваться. Если она откажется одна — быть ей голодной. Вряд ли Фил станет доставать из тайника нормальную еду ради нее одной.

— А я сын мельника, — отозвался архимаг.

— Что? — скрестились на нем два одинаково удивленных взгляда. — Ты же королевской крови, — с искренним удивлением добавила Арика.

Старший довольно улыбнулся. Вряд ли кто увидел в этом нечто большее, чем предвкушение традиционного удовольствия стариков — рассказывать байки о прошлом, помноженное на добродушие после сытного ужина. Будь тут Мастер Слов дипломатического корпуса — наверняка уловил бы изменение дыхания, излишнюю мягкость движений и другие признаки новичка, поймавшего внимание собеседника в заготовленную ловушку. Увы, архимаг еще не совсем контролировал новое тело, но и собеседники были не столь искусны.

Кеошу нужен был этот разговор — о прошлом, в котором они не были врагами, о будущем — куда более странном, чем может показаться. Осталось провести собеседников по дороге вопросов и ответов, пока слова не соткутся в нужный ему узор.

— Это короли — моей крови, — с видимым удовольствием облизал ложку Кеош, — а я сын мельника, из простых.

— Но я читала, в книгах написано…

— Девочка, никто не позволит, чтобы ими правил простолюдин. Поэтому они придумали мое прошлое, создали доказательства, подделали хроники, — архимаг поднял на Аркадию взгляд. — Иначе каждый сын мельника может решить, что имеет право вешать благородных, командовать войсками и править государством.

— Но как же сила! Нам рассказывали про наследственность древней династии!

— Чушь, — фыркнул Кеош, — сила не зависит от предков. Все рождаются равными.

— Но в магических родах действительно не бывает слабаков, — осторожно возразил Фил. — В роду Анси, в имперском роду Аркадии — то же самое.

— Всем хочется получить все и сразу, бесплатно, по праву рождения, — ухмыльнулся старший родич. — А где же тогда сильные маги в этих семьях, раз кровь родов так хороша?

Фил поднял руку, рядом помахала ладошкой Аркадия.

— Ладно, а другие? — скривился Кеош.

— Я понял, — терпеливо, пытаясь понять, кивнул Фил, — сильных магов мало. Но слабых-то еще меньше!

— Силу определяет инициация. Чем больше зачерпнешь в первый раз — тем с большим объемом сможешь работать, — поучительно выдал архимаг, подхватив ложку и явно нацеливаясь продолжить разорение котелка в одиночку, — или сгоришь дотла; тут как повезет.

— Ритуал инициации — у сына мельника? — поднял бровь Фил.

На его памяти, церемонию могли позволить себе далеко не все, даже из числа зажиточных — кристаллы силы, наполненные сырой мощью, привозили из-за океана, где и добывались. Как и у драгоценных камней, цена сильно зависела от размера камешка и чистоты — способности вместить силу, порою доходя до фантастических цифр, однако спрос все равно превышал предложение, потому как с большого кристалла инициируемый гарантированно получал способности не ниже средних. Про патриарха рода рассказывали, будто бы тот опустошил кристалл силы вовсе неприличных размеров и, мол, больше таких в мире не сыскать.

— Я же сказал — происхождение не важно, — терпеливо произнес Кеош. — Это ложь, обманка. Как и то, что ваше поколение называет инициацией.

Аркадия пододвинула котелок к себе, не давая прерывать интересный разговор.

— А что тогда — правда? — с искренним любопытством выдала девочка.