Кое-что об архимагах

Легкий скрип камня о камень, слегка подавшееся от тяжести вперед плечо — и вот первый иссиня-черный каменный прямоугольник появился под ночным небом нового мира.

Филипп установил его на землю, слегка вдавив. Затем достал еще один каменный блок и установил рядом, слегка сместив один край. Потом еще один — рядом с предыдущим.

Один за другим. Пока камни новой темной башни не замкнули первый круг в ее основании.

Глава 21

Филипп заболел на следующее утро по возвращении из леса. Вернее, в тот момент казалось, что слегка простыл — так бывает, когда просыпаешься позже обычного, голова ощущается слегка тяжелой, а по ногам растекается легкое покалывание. Где-то на краю сознания царапало память хмурое марево сна, который не вспомнить — но был он недобрый, свитый из черных и серых полутонов, оставшихся холодным потом на спине — от него и проснулся.

Под чердаком, где он лежал, шумели посудой, а незнакомый, но крайне деловитый и ворчливый престарелый женский голос распоряжался и прикрикивал на кого-то.

— Получилось, — даже с некоторым недоумением отреагировал Филипп в тот миг, — Бабушка вернулась, — констатировал он невероятное, и попытался встать, чтобы убедиться самолично.

Тогда-то его и накрыло слабостью пополам с головокружением, а выступивший от незначительного усилия пот вмиг обернулся холодом, прострелившим в спину. И эта дрожь, стянувшая кожу, не унималась ни одеялом, свернутым вдвое, ни поджатыми к груди коленями.

Спохватившись, Фил потянулся к тайнику — но приглушенными от болезни почти до равнодушия эмоциями понял, что привычные действия не приводят ни к чему. Доступа нет — будто и не было никогда.

Замершее на вдохе дыхание обернулось лающим кашлем.

«Дотянулся⁈.. — билось в висках отчаяние, а разум клял самого себя, влезшего в один ритуал со старшим родичем. — Неужели я убил себя сам?..» — Слепила догадка о природе тех рун, которые он бездумно выписывал.

Но он же подстраховался, тайком сделав разрез на коже и украсив необычное полотно с изнанки… И он был нужен архимагу для ритуала! Ему же обещали прощение!.. Или это все — предлог, обман, затуманивший разум ложным успехом? И все усилия — зря⁈

А потом новая волна надрывного кашля, оставшаяся в ладони сгустком крови — и крик отчаяния застрял в сцепленных волей зубах.

— Нет, нет… — хрипел Филипп в потолок, пока внизу встревоженные кашлем родичи приставляли лестницу и суетливо пытались подняться. — Не сходится.

«Он никогда не допустит, чтобы я умер тут. — Жестко сжал Филипп губы, хрипло дыша и закрывая глаза. — Никогда — потому что умру, и моя душа попадет наверх — а он этого себе не простит. Если обвинить деда, тот поймет, что ангела под холмом нет — уловит изъян в логике и усомнится сам. Но что тогда со мной⁈».

Допустить простуду бренной физической оболочки Филипп мог вполне — холод леса и ветер могли сотворить всякое. Но даже лютая простуда не способна лишить тайника в изнанке мира.

— Сынок, что с тобой? — склонилось над ним обеспокоенное лицо матери.

Позади топтались Кеош с Аркадией, заглядывая через спину.

— Простудился, ма… — прохрипел Фил, и вновь зашелся кашлем, скрутившим в поясе.

— Так! — вступился вдруг снизу боевой, ранее слышанный бабушкин голос. — Арика, Кеош! Живо спускайте его сюда! На печь положим.

И отчего-то даже тени заминки после этого не последовало — за одно плечо уцепилась Аркадия, за второе потянул брат, помогая подняться с постели.

— Мама, ты вниз спускайся, принимай его там, — мягко произнес старший.

— А я постель потом сама соберу, — столь же нежным тоном увещевала Аркадия.

— Что вы там возитесь⁈ — возмущенно поинтересовались снизу, и мама суетливо спустилась с лестницы, соглашаясь и оставляя детей одних.

— Ты охренел — болеть⁈ — бешено зашипел Филиппу в ухо архимаг справа, рывком помогая добраться до лаза с лестницей.

— Всю работу на нас решил взвалить⁈ — больно щипнула руку Аркадия слева.

— Чтобы немедленно сожрал что-нибудь из своих микстур! Немедленно! Не поверю, что их нет!

Филипп даже на верхней ступеньке замер, недоуменно глядя на брата с сестрой.

— Что зенками лупаешь⁈ Кто мои руны чуть подправил⁈ — тихо рычал на него Кеош.

— Ты кого воскресил, гаденыш⁈ — зло смотрела на Филиппа Арика.

— Я ч-чуть п-подстраховался, — дрожал зубами от озноба Филипп, ощущая босыми ногами холод дощатого пола.

— Урод, ты зачем резонатор силы вплел⁈ — ярился на него Кеош, кое-как сдерживаясь, чтобы не скинуть названого братца в чердачный лаз.

— А вдруг она начала б-бы пить с-силы из меня через зомби?.. Р-резонатор н-нарушит т-тонкую связь…

— А широкую — усилит! Она должна была пить силу от Луны, дурень! Без резонатора! У нас теперь в бабках архимаг!

— О как… — опешил Фил.

— С кучей жизненных сил, — вновь зло ущипнула руку Аркадия. — И энергии! И дел по дому!

— Т-так и уг-гомоните ее…

— Олух! Из-за тебя у нее природные блоки на разум!

— А с моим зомби — что? — спохватился Филипп.

— А он больше не твой зомби! — едко передразнил его архимаг и сплюнул в сердцах.

— Вы что там замерли⁈ — донесся ворчливый голос. — Мне что, самой подняться⁈

И Филипп с опаской посмотрел на подножье лестницы.