Когда дружба провожала меня домой

– Малышка, успокойся, – проговорил Лео. – Ты же не хочешь закончить, как твоя сестра?

– Очень любезно, Лео, – ответила она.

– Дорогая, мне жаль.

– Вот и хорошо.

– Ты же знаешь, что я имел в виду.

Я посадил Флипа на пол между ног. Он уселся так, как его учили на тренировке: подняв передние лапы и давая мне «пять», – и тут я вспомнил, что пропустил последнее занятие. У меня оставалась всего одна возможность наверстать упущенное, иначе придется начинать все заново и выплачивать полную стоимость обучения.

– Теперь нужно обсудить, что мы будем делать дальше, – заговорила тетя Джини. – Ты конечно же останешься жить с нами. Тесс давала мне некоторые наставления и сама так захотела. Еще она скопила для тебя кое-какие деньги, их должно хватить на первые два года в колледже. До твоего восемнадцатилетия ими распоряжаться буду я.

Мне все это уже было знакомо. Мама сама рассказывала. Спрашивала, не буду ли я против такого развития событий, в случае если она умрет. Ну, я и ответил: «Конечно». А какой у меня еще был выбор?

– Послушай, Чемпион, все будет нормально, – вмешался Лео. – Я даже странным образом этому рад. Точнее, просто рад. Ну, ты понял. Я мог бы тебя тренировать в Малой бейсбольной лиге.

Сам Лео был огромным и очень толстым мужчиной. Я с трудом представлял, как он бросает мяч, – его же удар мог хватить. Ему уже было за шестьдесят, но выглядел он старше.

– Не хочу создавать вам проблем, – возразил я.

– Даже не смей так говорить, – отрезала тетя Джини. – Мы рады тебе.

– Да, рады, – почти повторил Лео, но тетя не дала ему договорить.

– Итак, в первую очередь нам необходимо забрать из квартиры все, что тебе нужно. Я должна вернуть ключ домовладельцу до конца месяца. У меня есть кому заняться продажей мебели и всего остального, так что смело избавляйся от всего ненужного.

– Чемпион, дома места не так много. Может, ты захочешь чуть уменьшить свою коллекцию книг? А я куплю тебе новые, в электронном формате, это гораздо удобнее.

– Да все нормально, – проговорил я.

– Нет, нет, я хочу это сделать, – настаивал Лео. – Это будет моим подарком. Мне очень жаль, что ты снова остался сиротой.

– Лео, ты опять? – вмешалась тетя Джини.

– Да я просто предложил, – оправдывался Лео.

– Я могу сдать их в «Стрэнд», – сказал я. – Магазин подержанных книг. Все равно большая часть у меня оттуда.

– Вот и славно, – обрадовался Лео. – Заработаешь себе несколько долларов. Какой предприимчивый малый.

Я окинул взглядом квартиру и остановился на фотографии Лауры:

– Можно забрать ее с собой?

– Что ж, Бен, я не против, – проговорила тетя Джини и похлопала меня по плечу, держась на расстоянии. – Думаю, Тесс бы этого хотела.

Тесс. Не мама. Я знал ее всего два года. Внезапно меня охватила ярость. Я вдруг понял, что дольше этого срока ни с кем не был знаком. Я извинился и ушел с Флипом в свою комнату, которая вскоре станет принадлежать новому владельцу. Снял со шкафа постер Чубакки, свернул его трубочкой и спрятал в тубус, украшенный подарочной оберточной бумагой со словами «Поздравляю!».

После проверил телефон и обнаружил дюжину сообщений от Галлеи. Начиная с четверга: «Ты где?» – и заканчивая утром субботы: «Не знаю, чем я заслужила то, что ты меня игнорируешь, но все равно прости».

Я не мог ей перезвонить. Как сообщить ей о смерти моей мамы? Я не хотел, чтобы она жалела меня или вообще стала плохо ко мне относиться, хотя понимал, что своим молчанием делаю все только хуже.

– Бен?

Я буквально подскочил на кровати, когда в комнату вошла тетя Джини. Обычно мама всегда стучалась, даже если дверь была открыта.

– Директор школы оставила Тесс три голосовых сообщения. Ты с кем-то подрался?

Так я и знал, что этот придурок Чаки расколется.

15. В кабинете миссис Пинто не курят

На следующий день после уроков состоялась большая встреча в кабинете миссис Пинто. Пришли Рэйберн и его мама, Анджелина и Ронда со своими родителями, Чаки и миссис Колобок, а также мы с Лео, поскольку тетя Джини работала. Выяснилось, что Рэйберна сдал не Чаки, а Ронда.

Мама Рэйберна достала электронную сигарету и поднесла к губам.

– Прошу прощения, но здесь курить нельзя, – сказала миссис Пинто.

– Но это же не настоящий дым, – возразила женщина. – Там вода.

– Курение запрещено на всей территории школы, – отрезала миссис Пинто. – Итак, Деймон, ты хотел что-то вернуть Бену.

Он протянул мне наушники. После того как он их поносил, мне совсем не хотелось их надевать.

– А еще?

Рэйберн закатил глаза.

– Деймон, ты хочешь, чтобы тебя посадили? – взъярилась его мать. – Ну-ка, быстро пожми этим мальчикам руки. И сделай это искренне.

Пожимая нам руки, парень дрожал. Он был готов вот-вот расплакаться или прибить кого-то. Анджелина сопела от злости, а Ронда сидела закатив глаза.

– А теперь подпиши эту бумагу, – приказала мать.

В документе говорилось, что Деймон согласен дважды в неделю посещать школьного психолога. Он беспрекословно подчинился.

– И это все? – воскликнул Чаки. – Он не сядет в тюрьму? Его даже не отстранят? Он же ударил меня в челюсть!