Когда ходит черный слон

На пустой желудок ничего не идет. «После похлебки из рыбьих голов что-нибудь придумаю», – решил Сальвадорро и пошел в дом. На террасе становилось ветрено и сыро. К тому же коту казалось, что за ним кто-то следит. Но кто? Вокруг дома слонов были банановые плантации, и они хорошо охранялись. Ни одна гадюка не проскочит. Или проскочит? Сальвадорро поежился, осмотрелся по сторонам и вошел внутрь.

Зря он не посмотрел в небо. На фоне гривы Небесного Льва силуэт стрекозы Оза можно было увидеть без бинокля. Оз улетал прочь. Он узнал все, что ему было нужно.

Глава 2, в которой вот-вот придет важная посылка

– Это уже слишком! – сетовал он. Неужто бедный невинный ботаник не может прожить свою жизнь в мире и покое!

– А жизнь вообще неспокойная штука, – восторженно заметил Снусмумрик.

Туве Янссон. Все о муми-троллях

Рекс вышел из оранжереи, посмотрел на зверофон и убрал его в карман просторного домашнего халата. Поправил воротничок, будто на нем был смокинг, кашлянул. Бросил хмурый взгляд на часы, которые висели в гостиной, снова достал из кармана свой зверофон.

– Да что это за посылка? Неужели опять орхидея? – спросил Сальвадорро, усаживаясь на диван, от которого пахло как-то непривычно, не по-звериному.

Рекс вскинул брови:

– Опять? Впервые! Впервые я вживую увижу орхидею Черный Дракула!

На последних словах в гостиную вошла слониха Нонна и заныла:

– Что еще за Черный Дракула, я не пришла в себя после тех летучих мышей, которые прятались у нас на чердаке, никаких больше дракул, пожалуйста! Мне снились летучие мыши, и я думала, что их крылья хлопают прямо перед моим хоботом.

– Это были всего лишь занавески! – слон Рекс подошел и обнял Нонну, погладил ее большой живот. Сальвадорро отвел глаза. Ему было непривычно такое проявление чувств при посторонних.

Рекс терпеливо пояснил супруге:

– Да что ты, то был Белокрылый вампир, а это Черный Дракула. То – мелкие существа с устрашающим видом. А это, – и слон сделал паузу. – Это редкая орхидея. Я непременно покажу тебе ее, ты влюбишься.

Слон с такой нежностью в голосе говорил про орхидеи, будто это не растения, а новые члены семьи. По сути так и было: он мог часами сидеть в своей оранжерее, разговаривать с цветами или просто молчать. Чем больше он узнавал зверей и насекомых и вникал в те ужасные преступления, которые они совершали, тем больше любил орхидеи. Они не лгали, не стремились показаться лучше, чем есть на самом деле. Не плели интриг и не шумели.

Но они и не платили денег. А слону нужны были деньги. Много, много диких рублей! На орхидеи, которые порой стоили как несколько гектаров банановых плантаций. Чем больше становилась его коллекция орхидей, тем больше редких видов он хотел заполучить. Это как с черешней: начинаешь есть и не можешь остановиться. Правда, орхидеями он не питался и организовал сбор подписей для петиции, когда узнал, что в одном из ресторанов решили ввести новое блюдо: мороженое, украшенное цимбидиумом. Орхидеи он боготворил. И никому бы не позволил поедать их, как какой-то вишневый цвет.

Слон вздохнул и окинул взглядом свою семью. Кажется, еще вчера он жил один и думал о том, какие орхидеи куда поставить в своей оранжерее. А сейчас жизнь перевернулась с лап на хобот. Нонна была уже на двадцатом месяце беременности. Нет, решительно невозможно спускать все состояние на орхидеи. Что же тогда? Ну, конечно быстрее и гениальнее раскрывать новые преступления. Благо, они множились, как бутоны у орхидей после удобрения.

Рекс еще раз бросил взгляд на зверофон. Нет, это решительно невозможно. С доставкой в Нижнем Предгорье творилось что-то неладное. Почтовые ежи вечно теряли посылки, задерживали доставку, а если они в конце концов приходили, то непременно помятые, поцарапанные. Посылки, которые отправляли с попугаями из дальних земель, вообще вскрывали, чтобы убедиться, что внутри нет запрещенных товаров, и это все жутко злило кого угодно. Даже самые спокойные приходили в ярость.

Представьте себе, вы заказали что-то особенное, а при вас посылку, любовно упакованную заботливым продавцом, вскрыли теми же иголками, на которых носили яблоки и другую пищу. Или доставили семена моркови не по весне, а осенью, когда все нормальные звери пополняют кладовые на зиму. Или теплые шкуры – к лету, когда впору открывать купальный сезон.

А самое отвратительное: отказаться от доставки было решительно невозможно. Слон точно не мог перестать заказывать орхидеи.

Чисто теоретически можно, конечно, было отправиться за ней в экспедицию, но слон Рекс даже не рассматривал такой вариант. Вот уже пять лет он не выходил из своего просторного дома. Все, что нужно, можно было заказать в Нижнем Предгорье. Все рестораны делали доставку еды на дом, а рядом с окнами росли банановые деревья, и слон мог иногда даже не выходя из дома сорвать свежих бананов.